Varicela

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Criança com varicela/catapora

A Varicela ou Catapora é uma doença infecciosa aguda, comum na infância dos seres humanos, altamente transmissível e causada pelo vírus varicela-zóster, também conhecido como HHV3 (human herpes virus 3). O Zóster é uma doença da velhice, uma forma reincidente tardia dos virus da varicela que permanece dormente nos gânglios nervosos.

[editar] Vírus Varicela-Zóster

É um dos oito tipos de virus da familia dos Herpesvirus (que inclui os dois virus que causam a própria Herpes) que afetam humanos.

O virus da varicela-zóster é um vírus com envelope, com genoma de DNA bicatenar (dupla hélice), que se multiplica no núcleo da célula hóspede. Tem a capacidade de adotar um estado latente em que não causa danos à célula hóspede, ou atividade lítica altamente destrutiva.

O vírus da varicela é um parasita humano quase perfeito, do ponto de vista dos vírus. Ele é capaz de infectar toda uma geração de crianças suscetíveis causando-lhes varicela, sem lhes provocar danos maiores, e quando já todos os membros de uma comunidade foram infectados e possuem imunidade, adota uma forma "hibernante" e consegue esconder-se do sistema imunitário dentro dos corpos dos neurônios sem os afetar. Na velhice, o virus aproveita a diminuição da eficiência do sistema imunitário para voltar e nessa altura provoca a doença infecciosa zóster, logo na altura certa para infectar a nova geração de crianças sucetíveis que entretanto nasceu, filhos ou netos do portador, com varicela. Este ciclo de vida é extraordinário e permitiu a este vírus propagar-se em números muito maiores do que outros que causam doenças mais mortais, e inclusivamente manter-se ativo continuamente em pequenas comunidades, em que os outros virus rapidamente matam ou criam imunidade em todos os hóspedes possiveis, desaparecendo. Até recentemente, poucas pessoas em todo o mundo viveriam uma vida sem serem por ele infectadas em alguma altura.

A resposta do sistema imunitário do tipo TH1, citotóxica, é ultimamente eficaz em controlar a infecção mas também é responsável por muitos dos sintomas, pois é baseada na destruição das células humanas infectadas antes que o vírus se replique. O virus consegue induzir a formação de sincicios (comunicações diretas citoplásmaticas entre as células vizinhas) e deste modo evita algum efeito dos anticorpos.

[editar] Epidemiologia

É altamente infecciosa com mais de 90% dos contactos suscetiveis sendo infectados. A transmissão é via aérea, em gotas aerossolizadas de espirros ou tosse, ou pelo contato com pele infectada. A varicela é quase exclusivamente uma doença de crianças, enquanto a zóster é uma doença de idosos. A transmissão do vírus de idosos com zóster para crianças que depois desenvolvem varicela é uma importante via de infecção.

[editar] Progressão e sintomas

A varicela é uma de cinco doenças da infância com exantemas. As outras quatro são sarampo, roséola, rubéola e eritema infeccioso.

Varicela no 5º dia

Entra no corpo pela faringe ou pela conjunctiva do olho. Aí multiplica-se e dissemina-se pelo sangue, até à pele. O período de incubação até ao surgimento das pústulas é de cerca de 12 dias.

Os sintomas iniciais são a febre e erupções maculopapulares (exantemas), seguidas de erupções vesiculoeritematosas muito pruriginosas (ou seja pústulas que causam comichão). As pústulas apresentam-se com base vermelha e cúpula transparente ("gota de orvalho em pétala de rosa"), com cerca de 3 milímetros de diâmetro. Várias gerações de exantemas surgem durante cerca de 4 dias, com vários estágios em zonas diferentes ao mesmo tempo (ao contrário da varíola). Os exantemas existem mais no peito mas em todo o corpo, incluindo couro cabeludo e mucosa oral.

A varicela é geralmente inofensiva exceto em doentes com imunodeficiência, ou em neonatos, em que pode causar infecções do cérebro ou pulmão potencialmente mortais. Nos adultos os sintomas são mais sérios e a doença mais perigosa, e ainda que geralmente de resolução sem problemas, pode ocorrer pneumonia intersticial (em 20% dos casos adultos ou na adolescencia).

[editar] Zóster

Durante o episódio de varicela, geralmente na infância, alguns vírus invadem os gânglios nervosos espinhais e/ou dos nervos cranianos, onde permanecem na forma latente, sem se multiplicar e sem causar danos ou sintomas.

Muitos anos depois, tipicamente na velhice, o envelhecimento do sistema imunitário leva à moderada imunodepressão, e o virus é reactivado. Contudo a imunidade adquirida pelo individuo é ainda suficiente para impedi-lo de causar novo episódio de varicela sistémica. Em vez disso, ele limita-se a multiplicar-se nos nervos sensitivos da raíz espinhal em que foi reactivado. O resultado é a zóster. Esta é uma condição extremamente dolorosa cutânea, que se limita à faixa da pele (dermatoma), bem delimitada, inervada pelo nervo sensitivo afectado. A pele apresenta-se extremamente sensivel ao toque, com dores, e maculas vermelhas infecciosas semelhantes às da varicela. Alguma dor pode persistir após resolução da infecção devido aos danos causados em 30% dos idosos afectados.

[editar] Diagnóstico e tratamento

O diagnóstico é por detecção do DNA viral por PCR; ou detecção dos antigénios virais ou anticorpos específicos por imunofluorescência.

Não há cura, mas os fármacos antivirais acicloguanosina, aciclovir ou famciclovir podem ser úteis em reduzir a duração ou severidade dos sintomas. Existe uma vacina mas o baixo perigo e os problemas potenciais com a vacina tornam-na polêmica. É comum até crianças que ainda não foram infectadas serem enviadas para brincar com as doentes, de forma a sofrerem a inócua varicela infantil e ficarem protegidas para sempre da mais perigosa forma adulta (mas não do também inócuo Zóster).

Antes de qualquer remédio, uma determinação: nunca coce. As bactérias são invisíveis e podem infeccionar as feridas. Normalmente, as cicatrizes escuras da catapora são decorrentes de infecções secundárias.

Cuidados locais. Banhos com permanganato de potássio são sempre aconselhados para aliviar a coceira e cicatrizar rapidamente as feridas. Importante: dissolva um pacote ou um comprimido em cinco litros d'água.

Se houver início de infecção, antibióticos podem ser receitados. Procure sempre o médico antes de tomar qualquer remédio. Se as dores de cabeça ficarem fortes, é possível que tenha surgido alguma complicação.