Yukón

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Yukón

Símbolos territoriales
Ciudad capital	Whitehorse
Ciudad más grande	Whitehorse
Superficie total (km²)	482,443 km²
Población	31,227 hab. (2005)
Idioma oficial	inglés
Premier	Dennis Fentie
Teniente Gobernador	Geraldine Van Bibber
Huso horario	UTC/GMT: -8h
Abreviatura postal	YT
Código ISO 3166-2	CA-YT

Este artículo trata del Territorio de Yukón, en Canadá. Ver Río Yukón para el río del mismo nombre.

Yukón (en inglés Territory of Yukon, o Territoire du Yukon en francés) es uno de los territorios del norte de Canadá. Se ubica al este del estado norteamericano de Alaska, al oeste de los Territorios del Noroeste, y al norte de Columbia Británica. Tiene una población de aproximadamente 31.000 habitantes. Su capital es Whitehorse (23.272 habitantes).

La etimología de su nombre proviene de una lengua aborígena local, el Gwich'in, y quiere decir "río grande". El territorio es famoso además por ser el escenario de la Fiebre del oro de Klondike, un hecho histórico que ocurrió en 1897 y que fue de trascendencia para la región.

[editar] Historia

[editar] Prehistoria

Se han encontrado restos humanos de la que fuera la población más antigua y primitiva de Norteamérica, aunque su precisión es bastante discutida. Una gran cantidad de huesos modificados y de rasgo humanoide fueron descubiertos en la región de Old Crow, al norte del Yukón. Los mismos datan de entre 25.000 o 40.000 años de antigüedad, según el estudio hecho a base de carbono.^[1] El centro y norte del Yukón no fueron glaciados, como sí lo fue parte de Beringia.

Una erupción volcánica en Mount Churchill, próximo a la frontera con Alaska, cubrió al sur del Yukón con cenizas. Aquel depósito de brasas y restos de magma pueden apreciarse aún a lo largo de la autopista de Klondike. Las historias de las Primeras Naciones del Yukón hablan sobre la muerte de los animales y peces a consecuencia del suceso, al igual que otras provenientes de las tribus de habla atabasca, Navajo y Apache, lo que lleva a la conclusión a muchos antropólogos, de que la emigración de pueblos athabaskanos a lo que es hoy conocido como el suroeste de Estados Unidos, pudo haberse dado a causa de dicha erupción. Poco después, la tecnología de caza favoreció el reemplazo de los atlatles por el arco y la flecha.

Se desarrollaron redes extensivas de comercio e intercambio entre los Tlingits de la costa y las "Primeras Naciones" del interior, donde los primeros traficarían aceite de eulacón y otros bienes de su ambiente, a cambio de cobre y pieles con éstos últimos.

[editar] Siglo XIX

Las incursiones europeas en lo que más tarde se conocería como el Yukón, dieron comienzo en la primera mitad del siglo XIX. Los exploradores y comerciantes pertenecientes al tráfico sobre río Mackenzie de la Compañía de la Bahía de Hudson, emplearon dos rutas diferentes para penetrar en el territorio, instalando mercados en su camino hacia el mismo. La ruta del norte nacía en Fort McPherson, Territorios del Noroeste, a orillas del Mackenzie, cruzando las montañas hasta pasar los ríos Bell y Porcupine, que desaguaban en el de Yukón. La vía del sur comenzaba, asimismo, en Fort Liard rumbo al oeste por el río Liard hasta el lago Frances y luego siguiendo a través del Pelly hasta su desembocadura con el río Yukón.

Tras establecer el Fort McPherson, John Bell cruzó las sierras montañosas hasta llegar a los depósitos de agua del Yukón en 1845, y descendió por el río Rat (hoy conocido como Bell) hasta su confluencia con el Porcupine. Una vez efectuada la venta de piel, regresó al Bell, y siguió camino abajo por el Porcupine hasta arribar de nuevo sobre el río Yukón, donde se levantaría el fuerte del mismo nombre. No mucho tiempo después, Alexander Hunter Murray estableció puestos comerciales en Lapierre House (1846), y en Fort Yukon (1847) sobre el cruce los ríos Porcupine y Yukón. Murray produjo numerosos sketches sobre las tiendas de venta de piel y su gente, y escribió el Journal of the Yukon, 1847–48 (Diario del Yukón), que brindaba una panorama espectacular de la cultura local de los Gwich’in, un poblado de las Primeras Naciones en ese entonces. Mientras que el puesto fue levantado originalmente sobre la Alaska rusa, la Compañía de la Bahía de Hudson perseveró hasta ser expulsada por los estadounidenses en 1869, siguiendo a la compra del actual Estado norteamericano. Una nueva tienda se edificó, Rumpert House, en las proximidades de un arroyo del río Porcupine, pero también fue despojada por hallarse entre los confines de Alaska. De esta forma, los Gwich’in, especialmente bajo el liderazgo de Sahneuti, se unieron a la causa de la Compañía Hudson contra los comerciantes estadounidenses de la Compañía Comercial de Alaska.

Por esa misma fecha, Robert Campbell, procedente de Fort Simpson, exploró buena parte del sur del Yukón y fundó al Fort Frances (1842) sobre el lago homónimo en la cuenca del río Liard, y al Fort Selkirk (1848) en la desembocadura con los ríos Yukón y Pelly. En 1852, Fort Selkirk fue saqueado por los guerreros Tlingit costeros, que habían respondido ofensivamente dada su interposición con el trayecto de su actividad comercial. A raíz de este problema, el Fuerte quedó abandonado y no se reestableció hasta 1889.

Misioneros anglicanos y católicos permanecieron adentrados al comercio tradicional de la zona, siendo digno de mención William Carpenter Bompas, que se convirtió en el primer obispo anglicano del Yukón. El catolicismo se hallaba arraigado a la orden Misionera de María Inmaculada, aún presente en el territorio.

Por 1859, Robert Kennicott se unió a una expedición para recolectar espécimenes de historia natural en los alrededores del río Mackenzie, en los valles del río Yukón, y en la tundra del Ártico. Kenicott se volvió popular entre los traficantes de la Compañía de la Bahía de Hudson, y los incentivó a seguir el propósito de su búsqueda y a enviar lo recabado hacia Smithsonian. En 1865, se abrió paso a la "Expedición del Telégrafo de Western Union", para encontrar alguna ruta posible para establecer contacto entre Norteamérica y Rusia a través del Mar de Bering. Kennicott fue el científico promotor de la expedición, recibiendo el apoyo del partido naturalista, entre cuyos miembros se encontraba W.H. Dall. Lamentablemente, Kennicott falleció de un ataque cardíaco en su viaje por el río Yukón. Sin embargo, sus esfuerzos dieron a conocer al mundo, lo que es en nuestros días este territorio canadiense.

A pesar de los rumores sobre la presunta presencia de oro en la región yukoniana, no se procedió a grandes investigaciones. Siguiendo a la compra de Alaska por parte del gobierno de Estados Unidos, y el consecuente abandono de Rampart House, los mercaderes de la Compañía Comercial de Alaska iniciaron su labor en el alto Yukón. Tres mineros — Alfred Mayo, Jack McQuesten y Arthur Harper — habiendo oído de estos rumores, se unieron a los trabajos de la "Compañía", si bien su principal interés radicaba en la explotación del metálico. En 1874, Mayo y McQuesten fijaron el Fort Reliance, a unos kilómetros río abajo de lo que sería más tarde Dawson City. Otros obreros pronto se adhirieron a la empresa, y se encontró oro en muchas áreas pero raramente bien pago. Hacia 1885, una buena cantidad de este metal fue hallada en el río Stewart, y McQuesten logró convencer a la "Compañía" de que se iniciara la explotación minera dejando un poco de lado a la industria de la piel. Al año siguiente, valiosas cantidades de oro pesado fueron encontradas sobre el río Fortymile, y una nueva tienda del mismo nombre fue asentada en el cruce de este río con el Yukón.

Paralelamente, la Armada de Estados Unidos envió al teniente Frederick Schwatka para reconocer al río Yukón como propiedad del ejército de ese país. Atravesando el Paso Chilkoot, esta facción creó balsas y navegó el Yukón hasta su estuario en el mar de Bering, dando nombre a muchas características geográficas durante ese tramo. La expedición de Schwatka alertó al gobierno canadiense, que destinaría a su propio grupo de expedicionistas al mando de George Mercer Dawson en 1887. William Ogilvie, un agrimensor que saltaría a la fama cuando la fiebre del oro de Klondike, estableció y calculó el límite natural con Alaska.

En 1894, ante la emergente preocupación en vista del influjo de mineros estadounidenses y el comercio de licor, el gobierno de Canadá asignó al inspector Charles Constantine de la Policía montada del Canadá para dar cuenta de las condiciones bajo las que se encontraba el distrito del Yukón. Su reporte fue alarmante y reclamaba por la presencia urgente de una fuerza policial que fuera capaz de controlar la zona. Un año después, regresó al Yukón en compañía de 20 hombres que le escoltaron y mantuvieron posición al inicio de la Fiebre del oro de Klondike en 1897.

[editar] Fiebre del oro de Klondike

Las rutas de Klondike

Campamento en Klondike

La Fiebre del oro de Klondike constituye un hecho crucial en la historia del Yukón. Un grupo comandado por Skookum Jim Mason descubrió oro sobre un afluente del río Klondike en agosto de 1896. Una cifra aproximada de entre 30.000 a 40.000 personas desafiaron un sinfín de dificultades para alcanzar a los campos de oro de Klondike en el invierno y la primavera de 1897-1898, luego de que el hallazgo se hiciera oficial en 1897. Con el influjo de una masa estadounidense, Canadá se propuso a crear un territorio separado que sirviera para el mejor control de la situación. En 1901, luego de que muchos regresaran a sus hogares, el censo señaló a una población estimada de 27.219 habitantes, una constante que no se superó hasta 1991. La llegada de personas a la región, estimuló la exploración minera en otras partes del Yukón y propició dos búsquedas subsidiarias en Atlin (Columbia Británica) y Nome, Alaska. así como otras pequeñas incursiones. La necesidad de transporte para los campos de oro llevó a la construcción del ferroviario de White Pass y Yukón.

[editar] Siglo XX

Al término de la fiebre de oro, la población del territorio declinó precipitadamente, alcanzando una baja de 4.157 en 1921 y permaneciendo bastante estable hasta los años 1940. Esto se debió quizás al desarrollo de otras áreas mineras que incluían plata en Conrad y especialmente en Mayo, oro en la región del lago Kluane, y cobre cerca de Whitehorse. En Klondike, las demandas de un conjunto de mineros cesó con la creciente intervención del gobierno de algunas compañías pequeñas, entre ellas la Yukon Gold Corporation de Solomon R. Guggenheim, que utilizaba dragas flotantes. La Yukon Consolidated Gold Company (Compañía de Oro Consolidada del Yukón), continuó dragando ese metálico hasta la década de 1960, disfrutando de un breve período de prosperidad durante los años 1930 con la suba del precio del oro.

Por 1920 el consejo territorial electo había sido reducido a tres miembros, y Yukón pasó a ser gobernado por el Comisionado de Oro, un sirviente federal al servicio del Ministerio del Interior de Canadá.

El siguiente hecho importante en la historia del Yukón fue la construcción de la Vía de Alaska durante la Segunda Guerra Mundial, la cual, tras su renovación llevada a cabo por el gobierno canadiense a fines de la década de 1940, abría paso al tráfico por carretera. La guerra también fue testigo del levantamiento de un número de campos de aviación como parte de la plataforma de la ruta del Noroeste. No obstante, el influjo de un equipo de obras para la autovía del sur, acarreó consigo efectos negativos para algunas Primeras Naciones que sufrieron un gran número de muertes y enfermedades para las que no eran inmunes.

Vía de Alaska (Alaska Highway)

Otras autopistas fueron construidas desde 1950 hasta fines de los años 1960, contribuyendo al desuso y desaparición de la balsa como medio de transporte (que había sido de utilidad). En la segunda mitad del siglo XX, la "Ruta de White Pass y Yukón" encabezó el traslado portuario de cargas y almacenamientos. La minería también resucitó, incluyendo la explotación de cobre en Whitehorse, plata y plomo en Keno City y Elsa, y asbestos en Clinton Creek. El pozo minero de zinc más grande el mundo fue abierto en Faro a comienzos de los años 1970. La actividad minera vinculada al oro se asentó de nuevo en Klondike y otras zonas con precios altos impuestos al metálico.

Curva del White Pass

Entre las décadas de 1980 y 1990, la minería decayó y el papel del gobierno aumentó considerablemente con transferencias cada vez mayores por parte del sector federal. En 1978, se consiguió establecer un gobierno responsable y partidos políticos que lo sustentaran. Por el otro lado, las "Primeras Naciones" instaron fuertes represiones e ingresaron en trámites de negociación para la administración territorial y que culminaría con la firma del "Acuerdo Final de Umbrella" en 1992. A pesar de que muchos de sus integrantes firmaron los acuerdos, reclamos por la tenencia de tierra y la instalación de un gobierno propio siguen pendientes en tiempos actuales. Las "Primeras Naciones" son consideras actualmente como un cuarto nivel de gobierno, mientras que la naturaleza específica de las relaciones interprovinciales es un aspecto que se sigue trabajando.

[editar] Geografía

El territorio del Yukón se localiza en el extremo noroeste de Canadá. A pesar de ser escasamente poblado, desborda con un paisaje natural de lagos de hielo derretido y montañas perennes nevadas, entre las que se encuentran muchas de las más altas del país. El clima es ártico, subártico y muy seco, con largos inviernos y breves veranos. Sin embargo, las prolongadas horas de sol en el estío son suficientes para el florecimiento de brotes y frutos comestibles. La mayor parte del territorio se encuentra cubierta por bosques y matorrales boreales, siendo la tundra el tipo más común de vegetación sólo en el extremo septentrional y sobre elevaciones altas. El campo de hielo no polar más grande del mundo, el Kluane, se sitúa mayoritariamente en el Yukón.

La región yukoniana posee una forma similar a la de un triángulo recto, limitando con el estado de Alaska al oeste, con los Territorios de Noroeste al oriente, y con la provincia de Columbia Británica al sur. Comprende una superficie aproximada de 482.443 kilómetros cuadrados, de los cuales 474.391 km² es tierra y 8.124,134 km², agua.

El Yukón está delimitado por el paralelo 60º de latitud en el sur. Su costa norte se halla sobre el mar Beaufort, y su ribera occidental se circunscribe a los 141 grados oeste de longitud. Su límite este (algo desparejo) sigue la división del curso fluvial que subyace entre la cuenca del río Yukón y el estuario del Mackenzie hasta la cadena motañosa del mismo nombre. La totalidad del Yukón se ubica al oeste de Vancouver, por lo que alberga a las comunidades más occidentales de Canadá.

Mapa del Yukón, sus límites y accidentes geográficos

[editar] Orografía

Excepto por la llanura costera del mar Beaufort (océano Ártico), el resto del territorio forma parte de la cordillera americana. El terreno incluye cadenas montañosas, mesetas y valles fluviales.

El suroeste se encuentra dominado por los campos nevados de Kluane (Kluane National Park and Reserve). Las montañas de Saint Elias, también en esta zona, representan a cinco de las más altas elevaciones canadienses. Un número de glaciares emergen de estos campos, entre los que destacan el Logan, el Hubbard y el Kaskawulsh.

Asimismo, el permahielo es muy frecuente, sobre todo en el norte y en el centro (donde se halla más extendido). El sur, en cambio, carece de grandes concentraciones de este fenómeno, sólo viéndoselo en escarchas heladas bastante aisladas.

Dos grandes fallas, la de Denali y la de Tintina, han sido las responsables de la creación de vastos valles denominados trincheras: Shakwak y Tintina. La primera separa a las cordilleras de Kluane de otras montañas del norte. Tanto la vía de Haines como la de Alaska en el punto septentrional de la intersección Haines, fueron construidas sobre esta trinchera. La de Tintina rodea al Yukón de noroeste a sureste, y sus orillas son ricas en depósitos minerales, como los yacimientos de oro de Klondike o los de plomo y zinc cercanos al Faro.

Fuentes: Precisiones geológicas del Yukón en Yukon Geoprocess File User Guide (PDF archivo, 1.2MB)

[editar] Cordilleras

Las montañas de Saint Elias forman parte del relieve costero que se extiende desde el sur de la Columbia Británica hasta Alaska, abarcando al sureste del Yukón. Mientras que éstas son las más elevadas, existe otra buena cantidad de montes como, por ejemplo, las Montañas Británicas bien al norte, que componen a la cordillera de Brooks; las Montañas Mackenzie y Richardson al este; las de Cassiar al sureste; las de Pelly en el centro; y las Montañas Ogilvie en el Yukón nórdico, pasando Dawson City por la vía de Dempster.

Las cordilleras del Yukón incluyen (se ha optado por mantener su nombre original en inglés):

Brooks Range

• Brooks Range (principalmente en el norte de Alaska)
  • British Mountains, Yukón
• Cassiar Mountains, Columbia Británica y Yukón
• Dawson Range
• Mackenzie Mountains, Territorios del Noroeste y Yukón
  • Logan Mountains, Yukón
  • Richardson Mountains, Yukón
  • Selwyn Mountains, Yukón
    • Hess Mountains, Yukón
    • Nadaleen Range, Yukón
    • Bonnet Plume Range, Yukón
    • Wernecke Mountains, Yukón
    • Knorr Range, Yukón
• Miners Range
• Nisling Range
• Ogilvie Mountains, Yukón
• Cordillera del Pacífico, de México hasta Alaska
  • Coast Mountains, también en Columbia Británica y en Alaska Panhandle
  • Saint Elias Mountains, sur de Alaska, Yukón y Columbia Británica
    • Kluane Ranges, Yukón
• Pelly Mountains, Yukón
  • Anvil Range
  • Big Salmon Range
  • Glenyon Range
  • St. Cyr Range
• Ruby Range

[editar] Puntos más elevados

[editar] Hidrografía

Puente sobre el río Yukón, en Carmacks (Yukón), Canadá

La mayor parte del territorio se encuentra en la cuenca del río homónimo, que desemboca en el Mar de Bering. El sur del Yukón es abundante en lagos glaciares, angostos y alpinos, que fluyen, en gran medida, hacia el sistema del Yukón. Los más grandes son: Teslin, Atlin, Tagish, Marsh, Laberge, Kusawa, y Kluane. El lago Bennett, donde se dio la fiebre del oro, es de menor tamaño y muere en el Tagish.

Otra gama de ríos y riachuelos desembocan en el océano Pacífico o directa o indirectamente en el Ártico. El drenaje del Alsek-Tatshenshini sigue su curso hacia el Pacífico desde el suroeste territorial, y los dos ríos principales del Yukón, el Liard y el Peel, fluyen hacia el Mackenzie y terminan en los Territorios del Noroeste (sureste y noreste respectivamente).

[editar] Clima

Perros seppala, medio de transporte alternativo frente al duro invierno del Yukón

El clima predominante es el subártico, caracterizado por inviernos profundos y breves veranos templados. La pista de aterrizaje de Snag, 25 kilómetros al este de Beaver Creek, sobre la frontera con Alaska, experimentó la temperatura más baja registrada en la historia de Norteamérica, -63.0 °C (-81.4 °F) el 3 de febrero de 1947. La costa del océano Ártico posee un clima polar. El promedio yukoniano es el de una constante seca, de pocas precipitaciones, y ligeramente húmedo en el sureste. Las lluvias son más abundantes en las montañas, y el hielo comienza a derretirse en verano, propiciando las caídas intensas de agua en los meses de julio y agosto.

Fuente: Environment Canada, Temperaturas normales promedio de Canadá 1971-2000

[editar] Ecología

Bosque de Taiga, en la llanura

La tundra predomina en casi todo el Yukón. De acuerdo con las definiciones de la ecozona de Environment Canada, el sur y centro del territorio representan a la "Ecozona de la Cordillera Boreal", mientras que el bosque del norte constituye a la "Ecozona de la Cordillera de Taiga". El sector del río Peel en el noreste forma parte de la llanura taigana, y el litoral ártico, de la "Ecozona del Ártico meridional".

Hierba de fuego Epilobium angustifolium, la flor territorial del Yukón, y pícea blanca (Picea glauca) en el sur, próximo a la Vía de Klondike

[editar] Flora

La pícea negra (Picea mariana) y la blanca (Picea glauca), el aspa (Populus tremuloides) y el álamo balsámico (Populus balsamifera) están presentes a lo largo de todo el territorio. Aunque poco común, el abédul de Alaska (Betula neoalaskana) puede encontrarse también en el panorama vegetal del Yukón. Una variedad de conífera (Pinus contorta) alcanza su extremo septentrional y central-meridional, mientras que el tamarack (Larix laricina) se remonta al sureste, y el abeto subalpino (Abies lasiocarpa) a las elevadas alturas de la región sur.

[editar] Fauna

Los mamíferos más grandes son: el caribú (Rangifer tarandus, de baldío y de bosque), el alce (Alces alces), el lobo (Canis lupus), el oso pardo (Ursus arctos horribilis) y el oso negro americano (Ursus americanus). En la altura se pueden ver ovejas (Ovis dalli) y, en sur, a la cabra de las Rocosas (Oreamnos americanus). Los osos polares (Ursus maritimus) se adentran en la costa ártica. El ciervo mulo (Odocoileus hermionus) y su predador, el puma (Felis concolor), se han vuelto muy populares en el sur, y los coyotes (Canis latrans) han ganado terreno en el norte. El uapití y el bisonte fueron introducidos tardíamente.

Hay un gran número de roedores, incluyendo ardillas, ardillas de tierra, lemmings, pikas, castores, varias ratas de campo, puercoespínes, ratas almízcleras, etc. Los mustélidos son también muy representativos: guepardo (Gulo gulo), marta (Martes Americana), mustela erminea (Mustela erminea), comadreja (Mustela nivalis), visón americano (Mustela vison), y nutria de río (Lontra Canadensis). Otros pequeños carnívoros son: el lince canadiense (Lynx canadensis), zorro rojo ( Vulpes vulpes) y el zorro polar (Alopex lagopus) en el litoral norteño.

Grajilla (o cuervo) común

Más de 250 especies de aves han sobrevolado el Yukón. La grajilla común (Corvus corax) es el ave territorial y más expandida. Entre otros pájaros autóctonos encontramos a: el águila calva (Haliaeetus leucocephalus), el águila real (Aquila chrysaetos), el halcón rústico (Falco rusticolus) y el halcón peregrino (Falco peregrinus), cinco tipos de urogallo (de la pícea, azul, gorguera, ptarmigano, y el ptarmigano de cola blanca). Muchas aves migratorias se aparean y crían el Yukón, como ocurre en el perímetro norte del Pacífico.

Además del burbot y el lucio norteño, muchos de los peces que habitan las aguas yukonianas son salmónidos. Cuatro especies de salmón crecen en los ríos y cuencas del Yukón, y en los lagos del Pacífico. El río Yukón tiene la corriente de agua más fresca para el hábitat de cualquier salmón; el chinook nada río arriba unos 3.000 kilómetros desde su boca en el Mar de Bering hasta Whitehorse, donde depositan sus huevas. También hay salmones "sockeye" y truchas arcoiris en lagunas interiores. Los salvenilus se componen de truchas de lago, presentes en gran parte de las lagunas del Yukón, así como de truchas autóctonas (Dolly Varden, toro y del Ártico). El pez grisáceo polar es ubicuo, mientras que los lagos poseen varios corégonos e inconos.

No hay reptiles en el territorio, salvo por unas pocas ranas. ^[2]

[editar] Recursos naturales

Explotación actual de oro en las minas de Klondike, Yukón

El Yukón posee abundantes fuentes minerales, siendo la minería el principal pilar de su economía hasta hace poco tiempo atrás. No en vano, el oro encontrado en Klondike provocó la fiebre por este metálico en 1897. Actualmente se lo encuentra en muchos arroyos y ríos, habiendo industrias que se dedican a su explotación activa. Otros minerales que se han hallado en mayor o menor medida son: cobre en la región de Whitehorse, plomo y zinc en Faro, y estos dos últimos más algunos agregados de plata, en Mayo y Kenik. Se han descubierto además asbestos en Clinton Creek, y cobre, oro, y carbón en la zona de Carmacks. El yacimiento de tungsteno más grande del mundo se encuentra en Macmillan Pass, en las montañas Mackenzie, próximo a la frontera con los Territorios del Noroeste. Los minerales no metálicos incluyen al jade y a la baritina.

La venta de pieles había sido el sostén económico de las tribus de las Primeras Naciones, pero la baja de precios y el crecimiento de las críticas por parte del sector defensor de los animales terminaron por ponerle fin a dicha actividad.

El Yukón dipone de tres centrales hidroeléctricas: una en Schwatka Lake en Whitehorse, otra cerca de Mayo y una tercera en Aishihik Lake.

Mientras que los bosques predominan en el paisaje, la mayoría de los árboles son pequeños y de lento crecimiento a consecuencia del clima frío seco. Se practica la silvicultura a breve escala, siendo en el sur donde se perciben los aportes industriales más fructíferos debido a su ligera humedad. Sin embargo, la distancia que existe respecto al mercado y los elevados precios han resultado en un empresa poco provechosa.

Una pequeña cantidad de gas natural se produce en el sureste, si bien poco se ha explorado en otros puntos del territorio. Se cree que puede haber grandes reservas de gas en el área de Eagle Plains sobre la vía de Dempster Highway, y posiblemente en zonas allegadas a Whitehorse, pero, una vez más, la distancia desde el gosoeducto ha obstaculizado la investigación.

[editar] Cuestiones ambientales

El calentamiento global está afectando más al norte que a cualquier otro punto del planeta, y el Yukón no es la excepción. Si bien es cierto que sus residentes recibirían con entusiasmo a una buena temporada de calor, los efectos colaterales a tal fenómeno son desconocidos. La suba de las temperaturas incurriría en el aumento de la evaporación y en la sequía de un ambiente que es de por sí árido, provocando incendios forestales y reduciendo la productividad biológica de los bosques boreales, cuyo crecimiento se ve más limitado a la falta de humedad que a la de una temperatura favorable.

El territorio es además el blanco de la contaminación proveniente de otros sectores del mundo, sobre todo de origen orgánico, por lo que el consumo de animales salvajes y de pescado ya no es aconsejable.

Localmente, la demanda minera y su correspondiente explotación son causantes de la aparición de ácido en los confines de su campo laboral, costando cientos de millones de dólares en reparos y limpieza.

En un intento por incentivar la investigación de recursos naturales, el Partido del Yukón (2005), liderado por Dennis Fentie, ha suspendido la protección de áreas que se hallaban anteriormente respaldadas por el gobierno del Partido Demócrata, y ha señalado su intención de no crear parques restringidos adicionales.

La tribu Gwichʼin de Old Crow depende del caribú de Porcupine para autoabastecerse con comida y abrigo, como otras tantas del entorno. Este ejemplar se traslada a las llanuras de la costa para aparearse en el "Refugio Salvaje Nacional del Ártico" (Arctic National Wildlife Refuge) en Alaska. Esa manada suele ser seriamente castigada por la actividad petrolera del ambiente.

[editar] Geografía humana

De escasa población, y con cerca de 30.000 habitantes en un territorio casi tan extenso como España o Suecia, Yukón tiene una densidad de 0,06 personas por km². Cerca de tres cuartas partes de la población se concentra en la zona de Whitehorse, y el resto vive en otras pequeñas comunidades. Todas ellas, excepto por Old Crow, son accesibles por carretera.

La capital, Whitehorse, es también su ciudad más grande y poblada; la segunda en importancia es Dawson City (1800 h.), que ocupó el lugar de la primera hasta 1952.

Tradicionalmente, el Yukón era habitado por tribus atabascas de las Primeras Naciones, que habían establecido fuertes redes de comercio con los tinglits del Pacífico. Se estima que el 20% de su población actual es de origen indígena.

No quedan rasgos de inuítas en el territorio, un antiguo pueblo que habitaba las costas del Ártico y que se extinguió en el siglo XIX a causa de una epidemia.

El siguiente cuadro presenta la población de muchas comunidades territoriales. Es importante especificar que el censo de 2001 comprende a todos aquellos que residen entre los límites comunitarios, mientras que el Departamento de Estadísticas del Yukón (Yukon Bureau of Statistics) incluye a todo ciudadano con dirección de correo postal. Comúnmente, muchas personas viven en las afueras de los polos urbanos, de ahí que haya más registros en YBS.

Notas:
 ¹ Parte de Whitehorse (aglomeración)
 ² Incluye al pueblo y a los establecimientos de las Primeras Naciones de Upper Liard y "Two and One-half mille Village".
 ³ Incluye tanto a la villa de como a su reserva india
 ⁴ Incluye al emplazamiento y a su reserva lindera

[editar] Demografía

Población del Yukón desde 1901:

Fuente: Statistics Canada [1]

[editar] Transporte

Antiguamente, el mayor medio de transporte era viajar a través del sistema del río Yukón, tanto antes como después de la Fiebre del Oro. Los tinglits de la costa comerciaban por la gente atabasca empleando caminos montañosos.

Desde la Quimera del oro hasta los años 1950, los botes navegaban el Yukón, principalmente entre Whitehorse como punto de concentración y Dawson City, algunos incluso llegando a Alaska y al mar de Bering, mientras otros los hacían por el río principal (el Yukón) y sus alfuentes (río Stewart, etc).

Muchos barcos pertenecían a la compañía de navegación del Yukón británico, una extensión de las rutas del White Pass (y Yukón), que operaba asimismo en un área reducida entre Skagway (Alaska) y Whitehorse. El ferrocarril dejó de funcionar en la década de 1980 con la primera clausura de la mina del Faro. Hoy en día sólo es utilizado como medio de transporte y traslado de turistas durante el verano, y no en la totalidad del territorio.

Ruta de Dempster

En tiempo actuales, el mayor medio de comunicación terrestre lo representa, sin duda alguna, la Vía de Alaska, que atraviesa Whitehorse. La ruta de Klondike comprende el tramo que va desde Skagway, pasando por la capital yukoniana hasta llegar a Dawson City; la de Haines se extiende desde la ciudad del mismo nombre en Alaska hasta Haines Junction, Yukón; y la de Dempster lo hace desde la ruta de Klondike hasta Inuvik, en los Territorios del Noroeste. Todas estas carreteras. a excepción de la última, se hallan pavimentadas. Otros caminos menos transitados son el Campbell, que comunica a Camaracks con Watson Lake, en la vía de Alaska; y el "Silver Trail" que intersecta con la ruta de Klondike sobre el puente del río Stewart para unirse a las viejas comunidades mineras de plata en Mayo, Elsa y Keno City. La casi totalidad de los municipios del Yukón son accesibles por carretera, siendo el transporte aéreo la única forma de llegar a la comunidad remota de Old Crow en el extremo norte.

El aeropuerto internacional de Whitehorse sirve de conexión con otras regiones cercanas, entre ellas, Vancouver, Calgary, Edmonton, Fairbanks, Juneau y Frankfurt (en verano). Cada comunidad posee un aeropuerto, y la empresa de vuelo existe esencialmente para servir al turismo a la investigación de las industrias mineras.

[editar] Administración y gobierno

En el siglo XIX, Yukón era una tierra perteneciente al gobierno británico-canadiense que mandaba sobre sus dominios en los Territorios del Noroeste, y sólo obtendría cierta autonomía en 1898 cuando se separara e instituyera su propia división. Previo a 1979, era administrado por un Comisionado que era a su vez asignado por el ministro federal de Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte. El comisionado tenía el papel de mandar y nombrar a un Consejo ejecutivo, cuya única competencia sería la de aconsejar y/o asesorar al primero. En 1979, un estatuto de poder fue otorgado por el gobierno federal y el comisionado a una legislatura territorial que, en ese año, adoptó un sistema partidario de responsabilidades gubernamentales. Este trámite fue efectuado a través de una carta acreditativa expedida por el ministro Jake Epp, más que por un trámite formal.

El Yukon Act, firmado el 1 de abril de 2003, formalizaba los poderes del gobierno del Yukón y añadía una serie de competencias adicionales de índole territorial (control sobre la tierra y los recursos naturales). En materia de persecuciones criminales, el Yukón dispondría de muchos de los mismos poderes que los gobiernos provinciales, algo que también están buscando los otros dos territorios (Noroeste y Nunavut). Hoy, el papel del Comisionado es análogo al de un Teniente-Gobernador de provincia; no obstante, a diferencia de estos últimos, los comisionados no representan a la Reina de Canadá, sino que son empleados del gobierno federal.

En preparación para un gobierno responsable, se organizaron partidos políticos y se postularon candidatos a la Asamblea Legislativa del Yukón, por primera vez en 1978. Los conservadores progresistas ganaron esas elecciones y constituyeron el primer gobierno de partido en enero de 1979. El Nuevo Partido Democrático del Yukón se mantuvo en el poder desde 1985 hasta 1992, bajo el mandato de Tony Penikett, y de nuevo en 1996 con Piers McDonald hasta su derrota en el 2000. Los conservadores regresaron al cargo en 1992 de la mano de John Ostashek, tras autoproclamarse como el Partido del Yukón. El gobierno liberal de Pat Duncan fue vencido en las elecciones de noviembre de 2002, frente a Dennis Fentie del PY, siendo nombrado "Premier".

Si bien se han presentado debates en torno a si el Yukón pudiera ser considerado como la undécima provincia de Canadá, se suele poner de relieve su escasez poblacional, razón más que suficiente para desmerecer dicha categorización. Como resultado, el gobierno de la Columbia Británica ha propuesto en un sinfín de ocasiones el hacerse cargo de su administración.

A nivel federal, el territorio es representado por un diputado y un senador en el Parlamento de Canadá que, a diferencia de lo que sucede con Estados Unidos, los miembros de los territorios canadienses poseen los mismos derechos a voto, por lo que sus ciudadanos tienen las mismas garantías que aquellos que viven en las provincias. Un representante del Yukón — Eric Nielsen — fue el diputado primer ministro durante el gobierno de Brian Mulroney , mientras que otro — Audrey McLaughlin — era líder del Partido Neodemócratico.

El Yukón fue una de las nueve jurisdicciones de Canadá en proponer el matrimonio entre homosexuales antes del "Acta Civil matrimonial", junto a Ontario, Columbia Británica, Quebec, Manitoba, Nueva Escocia, Saskatchewan, Terranova y Labrador, y Nuevo Brunswick.

[editar] Mandatos de las Primeras Naciones

La gran mayoría de la población forma parte de las Primeras Naciones. Un acuerdo territorial fue firmado entre 7.000 representantes de catorce pueblos indígenas diferentes y el gobierno federal en 1991. Desde ese entonces, cada "Nación" de forma particular habría de negociar un reclamo específico de tierra y una aprobación autogubernamental. Para noviembre de 2005, 11 de 14 "Primeras Naciones" habían sido signatarias de documentos legales. A continuación se ofrece una lista de ellas:

• Primeras Naciones de Carcross/Tagish – en Carcross.
• Primeras Naciones de Champagne y Aishihik – en Haines Junction.
• Primera Nación de Na-cho Nyak Dun – en Mayo.
• Primera Nación de Kluane – en Burwash Landing.
• Primera Nación de Kwanlin Dun – en Whitehorse.
• Primera Nación de Liard – en Watson Lake.
• Primera Nación de Little Salmon/Carmacks – en Carmacks.
• Consejo de Ross River Dena – en Ross River.
• Primera Nación de Selkirk – en Pelly Crossing.
• Consejo de Ta'an Kwäch'än – en Whitehorse.
• Consejo de Teslin Tlingit – en Teslin.
• Tr’ondëk Hwëch’in – en Dawson City.
• Primera Nación de Vuntut Gwitchin – en Old Crow.
• Primera Nación de White River – en Beaver Creek.

El territorio tuvo una vez a un establecimiento inuíta, localizado en Herschel Island sobre la costa del Ártico. El mismo fue desmantelado en 1987 y sus habitantes se mudaron a los Territorios del Noroeste. Como consecuencia, la isla se conoce hoy como un parque territorial llamado Qikiqtaruk.

[editar] Referencias

• A.W.F. Banfield (1974). Los mamíferos de Canadá (The Mammals of Canada). Universidad de Toronto. ISBN 0-8020-2137-9
• Ken S. Coates y William R. Morrison (1988). Tierra del sol de la medianoche: Una historia del Yukón (Land of the Midnight Sun: A History of the Yukon). Ediciones Hurtig, Edmonton. ISBN 0-88830-331-9
• William K. Cody (1996). Flora del territorio del Yukón (Flora of the Yukon Territory). NRC Research Press, Ottawa. ISBN 0-660-16406-X (tapadura), ISBN 0-660-15898-1 (carátula suave).
• Environment Canada, Zonas ecológicas del Pacífico
• Environment Canada, Promedio normal de temperaturas en Canadá 1971-2000
• Pamela H. Sinclair, Wendy A. Nixon, Cameron D. Eckert, y Nancy L. Hughes, Eds. (2003). Aves del Territorio del Yukón (Birds of the Yukon Territory). Universidad de Columbia Británica Ediciones, Vancouver, Columbia Británica. ISBN 0-7748-1012-2.
• Statistics Canada, Censo de 2001
• Departamento ambiental del Yukón, El estado del Yukón sobre reportes ambientales, varios años (1995-2002)
• Estudio geológico del Yukón, Archivo de la guía del usuario sobre el proceso geológico del Yukón (Geoprocess File User Guide) (PDF archivo, 1.2MB)
• Departamento de Estadística del Yukón, informe de la población, junio 2005
• Departamento de Estadística del Yukón, Hechos del Yukón 2003

[editar] Lectura complementaria

En inglés:

• Pierre Berton - Klondike: The Last Great Gold Rush, 1896-1899 ISBN 0-385-65844-3 y otras ediciones
• James A. Michener - Journey ISBN 0-394-57826-0

[editar] Enlaces externos

Commons

• Commons alberga contenido multimedia sobre Yukón
• El Yukon Act de 1898
• El Yukon Act de 2002
• Gobierno del Yukón
• Romance del Yukón: exhibición virtual
• Cuentos e historias verídicas del Yukón
• Inmigración del Yukón
• Colecciones digitales de la Universidad de Washington– fotografías de Henry M. Sarvant 212 fotografías tomadas por Henry Mason Sarvant describiendo sus expediciones a la montaña de Mt. Rainier y escenas de lugares cercanos entre 1892 y 1912. También incluye imágenes de su viaje a las minas de oro de Klondike en 1897, documentando su trayecto por el Chilkoot Pass y las actividades mineras subyacentes en la proximidad de Dawson, Territorio del Yukón.
• Colecciones digitales de la Universidad de Washington – fotografías de William E. Meed escenas del Yukón (1898-1907), Canadá, partes de Alaska y la Columbia Británica durante la fiebre del oro de Klondike.

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