Betinho

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Herbert José de Souza, conhecido como Betinho, (Bocaiúva, 3 de novembro de 1935 — 9 de agosto de 1997), sociólogo e ativista dos direitos humanos brasileiro; concebeu e dedicou-se ao projeto Ação da Cidadania contra a Miséria e Pela Vida.

Betinho nasceu no norte de Minas Gerais e, como seus irmãos Henfil e Chico Mário, herdou da mãe a hemofilia, que desde a infância o condenou a problemas como a tuberculose - "Eu nasci para o desastre, porém com sorte", costumava dizer.

Foi criado em ambientes inusitados: a penitenciária e a funerária onde o pai trabalhava. Mas sua formação se deu em grande parte pela influência dos padres dominicanos, com os quais travou contato na década de 1950. Integrou a JEC (Juventude Estudantes Católica), a JUC (Juventude Universitária Católica) e em 1962 fundou a AP (Ação Popular), da qual foi o primeiro coordenador.

Concluiu seus estudos universitários (em Sociologia) em 1962. Durante o governo de João Goulart assessorou o MEC e defendeu as "reformas de base", sobretudo a reforma agrária.

Com o golpe militar, em 1964, mobilizou-se contra a ditadura, sem nunca esquecer as causas sociais, porém. Mas, com o aumento da repressão, foi obrigado a se exilar no Chile em 1971. Lá, assessorou Salvador Allende até que, em 1973, esse também foi derrubado. Conseguiu escapar do golpe de Pinochet refugiando-se na embaixada panamenha. Depois, morou no Canadá e no México. Durante esse período foram reforçadas as suas convicções sobre a democracia - que ele julgava ser incompatível com o sistema capitalista.

Em 1979, com a anistia, voltou ao Brasil. Aqui passou a se dedicar à luta pela reforma agrária, sendo um de seus principais articuladores. Nesse sentido conseguiu reunir, em 1990, milhares de pessoas no Aterro do Flamengo, Rio de Janeiro, para reivindicações.

Em 1981, com os economistas Carlos Afonso e Marcos Arruda, fundou a organização não-governamental IBASE (Instituto Brasileiro de Análises Sociais e Econômicas).

Em 1986 Betinho descobriu ter contraído o vírus da aids em uma das transfusões de sangue a que era obrigado a se submeter periodicamente devido à hemofilia. Em sua vida pública esse fato repercutiu na criação de movimentos de defesa dos direitos dos portadores do vírus. Dois dos seus irmãos, Henfil e Chico Mário, morreram em 1988 por conseqüência da mesma doença.

Betinho também integrou as forças que impuseram a Fernando Collor o impeachment. Mas o projeto pelo qual se imortalizou foi, provavelmente, a Ação da Cidadania contra a Miséria e Pela Vida, movimento em favor dos pobres e excluídos.

Morreu em 1997, já bastante debilitado pela AIDS, legando-nos uma vasta e brilhante produção intelectual registrada em diversos livros. Deixou dois filhos: Daniel, filho do seu primeiro casamento com Irles Carvalho, e Henrique, filho do segundo casamento com Maria Nakano, com quem viveu 27 anos.

Foi citado na canção "O bêbado e o equilibrista", como "O irmão do Henfil", de João Bosco e gravada por Elis Regina, quando se encontrava no exílio.