Capivara
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- Nota: Se procura rios com este nome, consulte Rio Capivara (desambiguação).
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| Classificação científica | ||||||||||||||||
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| Nomenclatura binominal | ||||||||||||||||
| Hydrochoerus hydrochaeris Linnaeus, 1766 |
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 Mapa de distribuição da capivara |
A capivara (Hydrochoerus hydrochaeris) é o maior roedor do mundo e pode chegar a pesar até 80 quilogramas.
Ela é encontrada em certas áreas da América Central e do Sul, próximas a rios e lagos, pois se alimenta de capins e ervas comuns nas várzeas e alagados.
No Rio Grande do Sul, é também conhecida por capincho ou carpincho.
É uma excelente nadadora, tendo inclusive pés com pequenas membranas. Ela se reproduz na água e a usa como defesa, escondendo-se de seus predadores. Ela pode permanecer submersa por alguns minutos. A capivara também é conhecida por dormir submersa com apenas o focinho fora d'água.
No Pantanal, seus principais períodos de atividade são pela manhã e à tardinha, mas em áreas mais críticas podem tornar-se exclusivamente noturnas. Nas décadas de 60 e 70 as capivaras foram caçadas comercialmente no Pantanal, por sua pele e pelo seu óleo que era considerado como tendo propriedades medicinais. Estudos posteriores indicam que pode haver, no mínimo, cerca de 400 mil capivaras em todo o Pantanal.
A capivara, como animal pastador, utiliza a água como refúgio, e não como fonte de alimentos, o que a torna muito tolerante à vida em ambientes alterados pelo homem: tornou-se famoso o caso da "Capivara da Lagoa", que viveu durante meses no entorno da Lagoa Rodrigo de Freitas na área urbana do Rio de Janeiro, assim como é notória a presença de capivaras em partes do Rio Tietê, em plena São Paulo, apesar do altíssimo índice de poluição deste rio.
Nas regiões ao longo do Rio Paraná no sul do Brasil e norte da Argentina, as capivaras são freqüentemente capturadas e aprisionadas para criações em cativeiro ou para serem abatidas como carne de caça.
Entretanto, no Brasil, esta prática tem de ser precedida de projeto e licenciada pelos órgãos de controle ambiental sob pena de configurar crime ambiental, já que a capivara é um dos espécies protegidos por lei.
Existem estudos para sua criação em cativeiro visando a produção de carne como substituto à caça predatória, mais ainda há poucos resultados práticos nesse sentido. Sua carne tem sabor próximo ao do porco e é mais magra porém com um sabor mais picante.
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