Combustível fóssil
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Combustível fóssil ou mais corretamente combustível mineral é uma substância mineral composta de hidrocarbonetos usada como combustível. São combustíveis minerais, o carvão mineral, o petróleo e o gás natural.
Existem duas teorias sobre as origens dos "combustíveis fósseis", a teoria biogênica, que é a mais aceita afirma que os "combustíveis fósseis" foram gerados em função da fossilização de animais e plantas provocada por sua vez pela ação de pressão e temperatura muito altas geradas pelo soterramento há milhões de anos deste material orgânico. A Teoria Abiogênica afirma que não existem combustíveis fósseis. Os hidrocarbonetos foram formados juntos com a Terra, no processo de acreção planetária. Gases como metano, hélio, nitrogênio são muito comuns no manto e junto as acumulações dos ditos "combustíveis fósseis". O metano migra de regiões muito profundas do manto terrestre para a crosta e se aloja nos espaços porosos das rochas, principalmente nas bacias sedimentares, onde são encontrados bons reservatórios. Bactérias interagem com o metano deixando seus traços junto aos hidrocarbonetos primordiais que também portam metais do manto como níquel, vanádio, mercúrio, cádmio, arsênio, chumbo. As descobertas realizadas pelas sondas espaciais comprovam a existência de hidrocarbonetos em vários corpos do sistema solar. Os hidrocarbonetos também são comuns nos meteoritos carbonosos (condritos carbonosos). Importantes estudos da origem inorgânica do petróleo ou origem abiogênica suportam essas afirmações.
Os combustíveis fósseis são formados pela decomposição de matéria orgânica através de um processo que leva milhares e milhares de anos e, por este motivo, não são renováveis ao longo da escala de tempo humana, ainda que ao longo de uma escala de tempo geológica esses combustíveis continuem a ser formados pela natureza. O carvão mineral, os derivados do petróleo (tais como a gasolina, óleo diesel, óleo combustível, o GLP - ou gás de cozinha -, entre outros) e ainda, o gás natural, são os combustíveis fósseis mais utilizados e mais conhecidos.
O carvão mineral pôs em movimento durante décadas de veículos como as locomotivas, chamadas no Brasil de Marias-fumaça e navios à vapor. Atualmente, o carvão mineral garante o funcionamento de usinas termoelétricas.
Um grande problema desses combustíveis é o facto de serem finitos, o que faz com que a dependência energética a partir deles seja um problema quando esses recursos acabarem, embora de acordo com as teorias abiogênicas os combustíveis minerais são muito abundantes. Por isso o interesse em energias renováveis é crescente. Outro problema é que com a queima de combustíveis minerais são produzidos gases que produzem o efeito estufa como o gás carbônico e metais pesados, como por exemplo o mercúrio.
O seu preço sobe em proporcionalidade inversa à sua quantidade disponível para venda, ou seja, quanto mais escasseiam, mais elevado é o seu preço.
A Humanidade está tão dependente deles que o simples aumento do preço do barril de petróleo (que é o mais explorado para fins energéticos) influencia fortemente as bolsa rebeldelsas.
O aumento do controle e do uso, por parte do Homem, da energia contida nesses combustíveis fósseis, abundantes e baratos, foi determinante para as transformações econômicas, sociais, tecnológicas - e infelizmente ambientais - que vêm ocorrendo desde então.
Dentre as conseqüências ambientais do processo de industrialização e do inerente e progressivo consumo de combustíveis fósseis - leia-se energia -, destaca-se o aumento da contaminação do ar por gases e material particulado, provenientes justamente da queima destes combustíveis, gerando uma série de impactos locais sobre a saúde humana. Outros gases causam impactos em regiões diferentes dos pontos a partir dos quais são emitidos, como é o caso da chuva ácida.
A mudança global do clima é um outro problema ambiental, porém bastante mais complexo e que traz consequências possivelmente catastróficas. Este problema vem sendo causado pela intensificação do efeito estufa que, por sua vez, está relacionada ao aumento da concentração, na atmosfera da Terra, de gases que possuem características específicas. Estes gases permitem a entrada da luz solar, mas impedem que parte do calor no qual a luz se transforma volte para o espaço. Este processo de aprisionamento do calor é análogo ao que ocorre em uma estufa - daí o nome atribuído a esse fenômeno e também aos gases que possuem essa propriedade de aprisionamento parcial de calor, chamados de gases de efeito estufa (GEE), dentre os quais destaca-se o dióxido de carbono (CO<sdown>2</sdown>).
É importante notar que o dióxido de carbono, bem como os outros GEE em geral (vapor d'água, por exemplo), não causam, em absoluto, nenhum dano à saúde e não "sujam" o meio ambiente. Seria incorreto classificar estes gases como poluentes -, já que os mesmos não possuem as duas características básicas de um poluente segundo a definição tradicional do termo (idéia de dano à saúde e/ou sujeira). Todavia, novas definições de poluição, mais técnicas e abrangentes, fizeram-se necessárias e surgiram ao longo da última década, fazendo com que os gases de efeito estufa fossem classificados como poluentes.
O seu preço sobe em proporcionalidade inversa à sua quantidade disponível para venda, ou seja, quanto mais escasseiam, mais elevado é o seu preço.
