Esquerda política
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"Esquerda", no espectro político, opõe-se à "direita" ou conservadorismo. O nome esquerda surgiu com este significado na França devido ao fato de, nos Estados Gerais franceses reunidos em 1789, o Terceiro Estado (que clamava por reformas liberais, quando não mesmo revolucionárias), tomar os lugares à esquerda do rei, em virtude de os da sua direita já se acharem ocupados pelos representantes do clero e da nobreza.
A palavra "esquerda" tem sido usada por várias correntes de pensamento, algumas sem muito em comum entre si, desde o liberalismo do século XIX (que actualmente tende a ser considerados de "direita") ao anarquismo, passando pela social-democracia e pelos vários ramos do marxismo (leninismo, trotskismo, comunismo de conselhos, etc.)
Na definição de Norberto Bobbio, ser de esquerda é lutar pela igualdade.
O conceito de "esquerda" não deve ser confundido com o de "esquerdismo": esta é uma palavra usado no jargão marxista designar as correntes que recusam a participação no sistema vigente (nomeadamente que se recusam a participar no que chamam "eleições burguesas") - quase nenhum dos partidos de "esquerda" actualmente existentes é "esquerdista" nesse sentido.