Edward Gibbon

Edward Gibbon
Edward Gibbon (1737-1794)
Né	27 avril 1737 Putney, Angleterre , Royaume-Uni
Mort	16 janvier 1794 (16/01/1794) (56 ans) Londres , Angleterre, Royaume-Uni

Edward Gibbon ( 27 avril 1737 - 16 janvier 1794 ) était un historien anglais et Membre du Parlement. Son œuvre la plus importante, Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain, a été publié en six volumes entre 1776 et 1788. L'histoire est connue principalement pour la qualité et l'ironie de sa prose, son utilisation de sources primaires, et son dénigrement ouverte de la religion organisée, si l'ampleur de ceci est contesté par certains critiques.

Enfance

Edward Gibbon, né en 1737, fils d'Edward Gibbon et Judith à Lime Grove, dans la ville de Putney, près de Londres , Angleterre . Il avait six frères et sœurs: cinq frères et une sœur, tous moururent en bas âge. Son grand-père, également nommé Edward, avait perdu tout dans le notoire South Sea Bubble scandale, mais finalement repris la quasi-totalité de celui-ci, de sorte que le père de Gibbon a pu hériter d'une succession importante.

Dans sa jeunesse, sa santé était sous la menace constante. Il se décrit comme "un enfant chétif, négligé par ma mère, affamés par mon infirmière." A neuf ans, Gibbon a été envoyé à l'école de Dr Woddeson à Kingston-on-Thames, peu de temps après que sa mère est morte. Il se établit alors dans le Westminster School chambres d'hôtes, appartenant à son adorée "Tante Kitty," Catherine Porten. Peu de temps après sa mort en 1786, il se souvint que lui sauver de dédain de sa mère, et transmettre "les premiers rudiments de la connaissance, le premier exercice de la raison, et le goût des livres qui est encore le plaisir et la gloire de ma vie." En 1751, la lecture de Gibbon était déjà vorace et certainement pointé vers ses projets futurs: Laurence Echard Histoire romaine (1713), William Howel (l) d 'une institution de l'Histoire générale (1680-1685), et plusieurs des 65 volumes de la célèbre Histoire universelle dès le plus compte du temps (1747-1768).

Oxford, Lausanne, et un parcours religieux

Après un séjour à Bath pour améliorer sa santé, Gibbon en 1752 à l'âge de 15 ans, a été envoyé par son père à Magdalen College, Oxford, où il était inscrit comme un gentleman-roturier. Il était mal adapté, cependant, à l'atmosphère de l'université et plus tard rued ses 14 mois il comme "le plus inactif et inutile" de sa vie. Mais son penchant pour "controverse théologique," (l'influence de sa tante), entièrement fleuri quand il est venu sous le charme de théologien rationaliste Conyers Middleton (1683-1750) et son Free Inquiry dans la Miraculeuse Powers (1749). Dans ce tube, Middleton a nié la validité de ces pouvoirs; Gibbon objecter rapidement. Le produit de ce désaccord, avec l'aide de l'œuvre de l'évêque catholique Jacques-Bénigne Bossuet (1627-1704), et celle de l'élisabéthaine jésuite Robert Parsons (1546-1610), a abouti à l'événement le plus mémorable de son temps à Oxford: sa conversion au catholicisme romain , le 8 Juin, 1753. Il a en outre été "corrompu" par la "libre pensée" déisme du dramaturge / couple poète David et Lucy Mallet; et enfin le père de Gibbon, déjà «dans le désespoir," en avait assez.

Quelques semaines après sa conversion, le jeune a été retiré de Oxford et envoyé à vivre sous la garde et la tutelle de David Pavillard, pasteur de réformée Lausanne, Suisse. Ce est là qu'il a fait l'une des deux grandes amitiés de sa vie, celle de Jacques Georges Deyverdun; l'autre étant John Baker Holroyd (plus tard Seigneur Sheffield). Juste un an et demi plus tard, le jour de Noël 1754, il se est reconverti à Protestantisme. "Les articles de la foi romaine," écrit-il, «disparu comme un rêve." Il est resté à Lausanne pendant cinq ans intellectuellement productives, une période qui a grandement enrichi déjà immense aptitude de Gibbon pour la bourse et de l'érudition: il a lu la littérature latine; voyagé dans toute la Suisse à étudier les constitutions de ses cantons; et agressivement miné les travaux de Hugo Grotius, Samuel von Pufendorf, John Locke , Pierre Bayle, et Blaise Pascal .

La romance contrariée

Il a également rencontré l'une romance dans sa vie: le pasteur de la fille de Crassy, une jeune femme nommée Suzanne Curchod, qui deviendra plus tard l'épouse du ministre des Finances de Louis XVI Jacques Necker, et la mère de Madame de Staël. Les deux ont développé une affinité chaude; Gibbon a procédé à proposer le mariage, mais finalement le mariage était hors de question, bloqué à la fois par la désapprobation de son père ardent et la réticence aussi ardent de Curchod de quitter la Suisse. Gibbon retourna en Angleterre en Août 1758 à faire face grimace d'acier de son père. Il pourrait y avoir aucun refus de la volonté de l'aîné. Gibbon se est exprimé ainsi: "Après une lutte douloureuse je ai cédé à mon destin: je ai soupiré comme un amant, je ai obéi comme un fils." Il se mit à couper tout contact avec Curchod, comme elle a promis de l'attendre. Leur pause émotionnelle finale était apparemment venu au Ferney, France au printemps de 1764, mais ils l'ont fait voir l'autre au moins une fois de plus d'un an plus tard.

Première gloire et le grand tour

À son retour en Angleterre, Gibbon a publié son premier livre, Essai sur l'Étude de la Littérature en 1761 , qui a produit un goût initial de la célébrité et le distinguait, à Paris au moins, comme un homme de lettres. De 1759 à 1770 , Gibbon servi en service actif et en réserve avec la milice du Sud Hampshire, sa désactivation dans Décembre 1762 coïncidant avec la dispersion de la milice à la fin de la Guerre de Sept Ans. L'année suivante, il se embarqua sur le Grand Tour (de l'Europe continentale), qui comprenait une visite à Rome . Les Mémoires enregistrent vivement l'enlèvement des Gibbon quand il a finalement approché "le grand objet de [mon] pèlerinage»:

Je ne peux ni oublier ni exprimer les émotions fortes qui agitaient mon esprit comme je ai approché et entra dans la [C] lité éternelle. Après une nuit blanche, je foulais, d'un pas élevé, les ruines du Forum; chaque spot mémorable où se Romulus ou Tully a parlé, ou César tombait, était à la fois présente à mes yeux; et plusieurs jours d'intoxication ont été perdues ou jouissaient avant je pouvais descendre à une enquête cool et minute.

Et ce est ici que Gibbon abord conçu l'idée de composer une histoire de la ville, plus tard étendu à l'ensemble de l'empire , un moment connu dans l'histoire comme la «vision du Capitole":

Ce était à Rome, sur la [quinzième] d'Octobre [,] 1764, comme je étais assis en rêvant au milieu des ruines de la Capitol, tandis que le nu [-] Fryars pieds chantaient [V] Espers dans le temple de Jupiter , que l'idée d'écrire le déclin et la chute de la [C] lité a commencé à mon esprit.

Œuvre maîtresse

Son père est mort en 1770, et après tendant à la succession, ce qui ne était nullement en bon état, il est resté assez pour Gibbon pour régler la mode à Londres, à 7 Bentinck Street, indépendant de préoccupations financières. En Février 1773, il a été écrit pour de bon, mais pas sans la distraction volontaire occasionnel. Il a pris à la société London assez facilement, rejoint les clubs meilleure sociaux, y compris Dr Johnson littéraire Club, et regarda de temps en temps sur son ami Holroyd dans le Sussex. Il a réussi Oliver Goldsmith à la Royal Academy comme «professeur d'histoire ancienne '(honorifique mais prestigieuse). À la fin de 1774, il a été lancé un franc-maçon de la Premier Grand Lodge of England. Et, peut-être moins productive dans la même année, il a été renvoyé à la Chambre des communes Liskeard, Cornwall grâce à l'intervention de son parent et le patron, Edward Eliot. Il est devenu l'arrière-ban archétype, bienveillance "mute» et «indifférent», son soutien du ministère Whig régulièrement automatique. Indolence de Gibbon dans cette position, peut-être entièrement volontaire, soustrait peu de l'état d'avancement de son écriture.

Après plusieurs réécritures, et Gibbon «souvent tentés de jeter les travaux de sept ans," le premier volume de ce qui allait devenir principale réalisation de sa vie, Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain, a été publié le 17 Février, 1776 . Grâce à 1777, le public à lire avidement consommé trois éditions pour laquelle Gibbon a été généreusement récompensés: deux tiers des bénéfices se élevant à env. £ 1,000. Biographe Leslie Stephen a écrit que par la suite, "Sa renommée était aussi rapide que il a été dure." Et en ce qui concerne ce premier volume, "Certains l'éloge chaleureux de [David] Hume surpayé le travail de dix ans. "

Volumes II et III sont apparus le 1er Mars 1781, suite montante »à un niveau avec le volume précédent dans l'estime générale." Volume IV a été achevé en Juin 1784 les deux derniers ont été achevés au cours d'un second séjour Lausanne (septembre 1783-août 1787) où Gibbon réuni avec son ami Deyverdun dans le confort tranquille. Au début de 1787, il a été "rude épreuve pour le but;" et avec un grand soulagement le projet a été achevé en Juin. De Mémoires:

Ce est sur la ... nuit du 27 Juin 1787, entre les heures de onze et douze ans, que je ai écrit les dernières lignes de la dernière page dans une maison d'été dans mon jardin. ... Je ne vais pas dissimuler les premières émotions de joie sur la récupération de ma liberté; et peut-être la création de ma gloire. Mais mon orgueil fut bientôt humilié, et une mélancolie sobre a été étalée sur mon esprit par l'idée que je avais pris mon congé éternelle d'une vieille et agréable ami.

Volumes IV, V et VI sont finalement parvenus à la presse mai 1788, la publication ayant été retardé depuis Mars coïncide avec un dîner célébrant 51e anniversaire de Gibbon (le 8). Montage d'un train en marche d'éloges pour les volumes ont été plus tard des sommités contemporains comme Adam Smith , William Robertson, Adam Ferguson, Lord Camden, et Horace Walpole. Smith fait remarquer que le triomphe de Gibbon lui avait positionné "à la tête même de la tribu littéraire [de l'Europe]."

Aftermath et la fin

Les années après l'achèvement de Gibbon de l'Histoire ont été remplis de tristesse et largement augmenter l'inconfort physique. Il était retourné à Londres à la fin de 1787 pour superviser le processus de publication auprès de Lord Sheffield. Avec cela accompli, en 1789 il était de retour à Lausanne uniquement pour apprendre et d'être "profondément affecté" par la mort de Deyverdun, qui avait voulu Gibbon sa maison, La Grotte. Il y résidait avec peu de commotion, a pris dans la société locale, a reçu la visite de Sheffield en 1791, et "partagé l'horreur commune" de la Révolution française. En 1793, le mot est venu de la mort de Lady Sheffield; Gibbon immédiatement déserté Lausanne et mettre à la voile pour réconforter un deuil, mais composé Sheffield. Sa santé commença à décliner critique en Décembre, et au tournant de la nouvelle année, il était sur ses dernières jambes.

Gibbon est soupçonné d'avoir souffert de testicule hydrocèle, une condition qui provoque le scrotum à gonfler avec du liquide dans un compartiment recouvrant soit testicule. À une époque où les vêtements près du corps étaient à la mode, son état a conduit à une inflammation chronique et défigurante qui a laissé Gibbon une figure solitaire. Comme son état empirait, il a subi de nombreuses procédures pour soulager la condition, mais sans succès durable. Au début de Janvier, le dernier d'une série de trois opérations provoqué une incessante péritonite à se installer et se propager. Le «géant anglais des Lumières" a finalement succombé à 12h45 16 Janvier 1794 à 56 ans, d'être enterré dans le cimetière de la famille Sheffield à l'église paroissiale de Archerie, Sussex.

Évaluation

Le travail de Gibbon a été critiqué pour sa vue agressive cinglante du christianisme comme prévue dans les chapitres XV et XVI. Ces chapitres ont été vivement critiqués et ont abouti à l'interdiction du livre dans plusieurs pays. Le crime allégué de Gibbon était manquer de respect, et pas trop à la légère, le caractère de la doctrine chrétienne sacrée «traiter [ant] l'église chrétienne comme un phénomène de l'histoire générale, pas un cas particulier en admettant explications surnaturelles et rejetant les critiques de ses adhérents», comme le Romain église a été probablement attendait. Plus précisément, chapitres blasphématoires de Gibbon excoriés l'église pour "éviction d'une manière inutilement destructeur la grande culture qui l'a précédé» et pour «l'outrage de [pratiquer] l'intolérance religieuse et la guerre". Gibbon, si supposée être entièrement anti-religion, était en fait de soutien dans une certaine mesure, dans la mesure où il n'a pas masquer sa véritable effort - une histoire qui n'a pas été influencé et influencé par la doctrine officielle de l'Église. Certains font valoir que se il est vrai que les plus célèbres les deux chapitres sont fortement ironique et coupe de la religion, qu'il est intéressant de noter que ce est en aucune façon tout à fait condamné, et que la vérité apparente et la justesse est confirmée mais à peine.

Gibbon, dans des lettres à Holroyd et d'autres, attend un certain type de jeu de l'église d'inspiration, mais la dureté totale des torrents qui ont suivi de loin tout ce que lui ou ses amis aurait pu prévu dépassée. Détracteurs contemporains tels que Joseph Priestley et Richard Watson attisé le feu naissant, mais le plus grave de ces attaques était une pièce "acrimonieux" par le jeune clerc, Henry Edwards Davis. Gibbon a ensuite publié son Vindication en 1779, dans lequel il a catégoriquement nié les accusations "criminelles" de Davis, l'image de marque d'un pourvoyeur de «plagiat servile». Davis a suivi la Justification de Gibbon avec encore une autre réponse (1779).

L'antagonisme de Gibbon à la doctrine chrétienne débordé dans la foi juive, conduisant inévitablement à des accusations d'antisémitisme. Par exemple, il a écrit:

L'humanité est choqué par le récit des cruautés horribles dont [les Juifs] commis dans les villes de l'Egypte, de Chypre et de Cyrène, où ils habitaient dans l'amitié perfide avec les indigènes sans méfiance; ¹ et nous sont tentés d'applaudir les représailles sévères qui a été exercé par les bras de légions contre une race de fanatiques, dont la superstition dire et crédule semblait les rendre les ennemis implacables non seulement du gouvernement romain, mais aussi des humankind.²

Burke, Churchill et 'la fontaine-tête »

Gibbon est considéré comme un fils du Lumières et cela se reflète dans son célèbre verdict sur l'histoire du Moyen Age : «Je ai décrit le triomphe de la barbarie et de la religion." Cependant, sur le plan politique, il se est aligné avec le conservateur Edmund Burke rejet par des mouvements démocratiques de l'époque ainsi que avec le licenciement de Burke des «droits de l'homme."

Le travail de Gibbon a été salué pour son style, ses épigrammes piquantes et son ironie efficace. Winston Churchill mémorable noté, "je me suis mis sur ... le déclin et la chute de Gibbon de l'Empire romain [et] tout de suite été dominé à la fois par l'histoire et le le style. ... Je ai dévoré Gibbon. Je ai roulé triomphalement à travers elle de bout en bout et nous avons apprécié tout ". Churchill modelé une grande partie de son propre style littéraire Gibbon. Le futur Premier ministre, comme le «anglais Voltaire," se consacre à la production d'un «récit historique vivante, allant largement sur la période et le lieu et enrichie par l'analyse et la réflexion."

Exceptionnellement pour le 18ème siècle, Gibbon était jamais content de comptes d'occasion lorsque les sources primaires étaient accessibles (même si la plupart d'entre eux ont été tirées éditions imprimées connues). «Je ai toujours essayé," dit-il, "à tirer de la fontaine-tête, que ma curiosité, ainsi que le sens du devoir, m'a toujours poussé à étudier les originaux, et que, se ils ont parfois échappé ma recherche , je ai soigneusement marqué la preuve secondaire, dont la foi sur un passage ou un fait ont été réduits à dépendre ". Dans cette insistance sur l'importance de sources primaires, Gibbon est considéré par beaucoup comme l'un des premiers historiens modernes:

Dans la précision, la rigueur, la lucidité et appréhension globale d'un vaste sujet, «l'histoire» est insurpassable. Ce est la seule histoire anglaise qui peut être considéré comme définitif. ... Quelles que soient ses lacunes le livre est artistiquement impose ainsi comme historiquement inattaquable comme un vaste panorama d'une grande période.

Influence sur d'autres écrivains

Le sujet de l'écriture ainsi que ses idées et le style de Gibbon ont influencé d'autres auteurs. Outre son influence sur Churchill, Gibbon était aussi un modèle pour Isaac Asimov dans son écriture de La Trilogie Fondation.

Evelyn Waugh admirait le style de Gibbon mais pas son point de vue laïque. En 1950, le roman de Waugh Helena début auteur chrétien Lactance inquiète de la possibilité de «... un faux historien, avec l'esprit de Cicéron ou Tacite et l'âme d'un animal », et il hocha la tête vers le gibbon qui rongé sa chaîne dorée et claquaient des fruits ".

JC Stobart, auteur de la grandeur qui était Rome (1911) qui a écrit de Gibbon que «La simple notion d'empire continue à baisser et tomber pendant cinq siècles est ridicule» ... «ce est l'un des cas qui prouvent que l'Histoire est fait non pas tant par des héros ou des forces naturelles que par les historiens "

Monographies par Gibbon

Autres écrits par Gibbon