Mérida (Venezuela)

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Para otros usos de este término, véase Mérida.

Mérida
(en detalle) (en detalle) Lema de la Ciudad: Non Potest cívitas abscondi supra montem posita Apodo de la Ciudad: Ciudad de los Caballeros² Ubicación de Mérida en Venezuela
Fundada como	Santiago de los Caballeros de Mérida
País	Venezuela
Organización:
- Estado	Mérida
- Municipio	Municipio Libertador
Código postal	5101
Localización:
- Latitud	8º 35' 12" N
- Longitud	71º 9' 29" O
Superficie	25 - 60 km²
Altitud	1.630 Msnm.
Fundación	9 de octubre de 1558
Población:
- Total	204.879 (2001)
- Densidad	8.000 hab/km²
Gentilicio	Merideño/a¹
Alcalde	Carlos León 2004 – 2008
Notas	¹ Usado coloquialmente el término gocho. ² También se le conoce con el apodo de La ciudad de las nieves eternas. ³ Actualmente el escudo y la bandera mostrados aquí pertenecen a los símbolos del Municipio Libertador.
Sitio web	N/D

La ciudad de Santiago de los Caballeros de Mérida es la capital del municipio Libertador y del estado Mérida y una de las principales localidades de los Andes venezolanos. Fue fundada en 1558, formando parte de la Nueva Granada, sin embargo, pasó a pertenecer a la Capitanía General de Venezuela, jugando un papel activo durante la Guerra de Independencia.

Mérida posee más de 200.000 habitantes y un área metropolitana que alcanza las 350.000 personas siendo además el mayor centro estudiantil y turístico del occidente venezolano, es sede de la prestigiosa Universidad de Los Andes y ostenta el teleférico más alto y segundo más largo del mundo.

Esta ciudad se asienta sobre una meseta enclavada en el valle del río Chama, que la recorre de extremo a extremo. La localidad de Mérida se encuentra situada a una altitud de 1.600 msnm. Como telón de fondo se yergue en el horizonte merideño la cumbre más elevada del país: el pico Bolívar.

[editar] Historia

Mérida fue fundada por Juan Rodríguez Suárez el 9 de octubre de 1558. Un año después, Juan de Maldonado decidió su traslado al sitio actual. La ciudad dependió del corregimiento de Tunja hasta que, en el año 1607, se constituyó como corregimiento de la Audiencia de Santa Fe.

En 1622, Mérida pasó a convertirse en la capital de la Gobernación de Mérida, y el máximo mandatario de la misma estableció allí su residencia. La ciudad y la gobernación formaron parte de la Nueva Granada hasta el año 1777, momento en que pasaron a integrar la Capitanía General de Venezuela.

La ciudad fue elevada al status de Sede Episcopal en el año 1785. Esto dio lugar a la creación de un seminario, que en 1811 se convertiría en la Universidad de Los Andes.

[editar] Origen etimológico

La ciudad recibió su nombre por el fundador Juan Rodríguez Suárez, quien la bautizó de este modo en honor a su ciudad natal, Mérida en Extremadura, España.

Sin embargo, Juan de Maldonado la renombraría como San Juan de las Nieves. En 1559, volvió a cambiar el nombre, optando esta vez por Santiago de los Caballeros. Progresivamente, se fue adoptando la denominación Santiago de los Caballeros de Mérida, forma que combinaba las variantes con que se había designado a la ciudad hasta entonces.

La palabra Mérida proviene del término "emérita", voz latina cuyo significado es "de quien tiene mérito" y también "emérito", que es el verdadero origen etimológico del nombre, ya que otra acepción del término en Latín estaba relacionada con los soldados que resultan licenciados del ejército. Así pues, la ciudad de Mérida, capital actual de la Comunidad Autonómica de Extremadura, tiene este origen: el nombre de Emérita Augusta significaba que fue una ciudad fundada en tiempos de Augusto con soldados licenciados del ejército, los cuales se ubicaron en un poblado ya existente, a cambio de darles la categoría de ciudadanos romanos a los antiguos pobladores. Por otra parte, también en español y en inglés, la palabra emérito significa jubilado ("Profesor Emérito" y en inglés "Emeritus Professor" significan Profesor jubilado). Con el paso del tiempo, este nombre fue mutando hasta convertirse en "Mérida", perdiendo la E inicial y cambiando la t por la d, a pesar de que otros derivados como "meritorio" o el propio "emérito" sí han conservado una forma más parecida a la palabra latina. Y otro rasgo común entre la Mérida española y la venezolana es que en ambas ciudades existe un afluente del río principal con el nombre de Albarregas.

[editar] Personajes

La ciudad es famosa por algunas de sus personalidades, que se han destacado en áreas como la investigación en el terreno humanístico y la ensayística, siendo ésta la ocupación de los más famosos merideños de Venezuela, Tulio Febres Cordero y Mariano Picón Salas. Algunos merideños destacados son:

[editar] Política y gobierno

Mérida es la cabecera y sede del gobierno estadal y municipal, ubicándose en la misma tanto el despacho del gobernador como las oficinas de la alcaldía así como la cámara legislativa del estado, las oficinas regionales del poder judicial y electoral. Además, 13 de las 15 prefecturas del municipio Libertador se ubican dentro de la ciudad.

Actualmente, aunque en menor medida a los mayores centros urbanos del país, la política tiene un papel importante dentro de la población civil, los cargos más importantes como lo son el de alcalde municipal y de gobernador son ostentados por miembros del partido oficialista. Sin embargo, dada la gran concentración estudiantil y la importancia que juega la Universidad de Los Andes dentro del desarrollo local, los cargos de Rector universitario y presidente del Centro de Estudiantes de la ULA son de gran importancia dentro de la política local y son en la actualidad ocupados por personas de tendencia opositora en el primer caso y de tendencia oficialista en el segundo en contraste con los cargos de Alcalde y Gobernador. Sin embago, debido a la reciente suspensión de las elecciones para renovar el nombrado cargo de presidente del Centro de Estudiantes de la Universidad, la ciudad vivió una intensa ola de protestas que dejaron como saldo más de una decena de heridos.

La población de la ciudad de Mérida es actualmente en su mayoría de tendencia opositora tomando en cuenta los resultados de votación del último referéndum presidencial de 2004 en donde al menos el 60% de la población optó por la salida del cargo del presidente de la República, a diferencia del resto de la población del estado Mérida donde el porcentaje se invierte en favor del mantenimiento del cargo por parte del presidente Hugo Chávez.

[editar] Geografía

Vista aérea de la ciudad de Mérida

El Pico Bolívar visto desde la estación del Pico Espejo del Teleférico de Mérida

Mérida Pico Bolívar vista desde el primer vagón (Tramo Barinitas-La Aguada del Teleférico de Mérida)

La ciudad se ubica en la parte central de la cordillera andina venezolana, en una amplia terraza del valle medio del río Chama, entre la Sierra Nevada de Mérida por el sur-este y la Sierra La Culata por el norte-oeste. El casco histórico de la ciudad se ubica en la meseta de origen aluvial llamada Tatuy.

La hidrografía de la ciudad se compone de 4 ríos principales y algunas quebradas menores en las zonas menos urbanizadas; estas últimas solo llevan un caudal apreciable en las épocas de mayores precipitaciones. El río más importante es el Chama, seguido por el río Albarregas, que atraviesa la meseta y la divide en dos partes: la Banda occidental y la Banda oriental. Estos afluentes recorren la ciudad de extremo a extremo. Los otros dos ríos principales, son el Mucujún y el Milla, que se unen a los antes mencionados. En la parte baja de la ciudad, se ubica la laguna La Rosa, una de las 200 lagunas del estado Mérida.

El relieve es casi plano en la parte central de la ciudad por ubicarse en una meseta. No obstante, presenta una inclinación media de 3 a 7 grados, lo que determina una diferencia de altura, entre las partes bajas y altas de la ciudad, que supera los 400 m siendo el punto medio de la misma los 1.630 msnm tomados a la altura de la Plaza Bolívar. Sin embargo, los alrededores de Mérida son accidentados, destacando los valles formados por los ríos Chama y Albarregas, y las cordilleras de Sierra Nevada y Sierra de La Culata.

El valle en donde se ubica la ciudad se formó hace aproximadamente 60 a 40 millones de años con la formación de los Andes venezolanos y la continua erosión de los mismos por la hidrografía presente. Sus suelos son de tipo sedimentario aluvial y arcillosos. Por debajo de la ciudad pasa la mayor falla tectónica activa del occidente del país, la falla de Boconó que forma parte de la Placa suramericana.

La vegetación en el interior de la ciudad está integrada por árboles de copa media a alta y helechos (Pteridophyte), ubicados principalmente en torno a la cuenca del río Albarregas. En la periferia de Mérida, se divisan zonas no urbanizadas, donde predominan formas de vegetación características de sub-montaña y selva estacional. Por otro lado, se extienden por el sur vastos bosques de coníferas, plantados hace varios años. Hacia el norte y el este, se localiza a su vez la Selva nublada.

Respecto de la fauna local, cabe destacar la importante población de ciertas aves pequeñas y medianas como colibríes y loros (Psittacidae), diseminadas especialmente al sur de la ciudad.

[editar] Clima

Pese a que en el país prevalece el tiempo cálido con clima tropical, en Mérida éste es más bien templado y de montaña. Tal particularidad se atribuye a la situación geográfica de esta ciudad dentro de la cordillera andina, y a su gran altitud.

Aunque la polución ha generado un aumento en la temperatura, ésta se ha mantenido más baja (en términos relativos) que en las otras ciudades importantes del país, con registros que oscilan entre los 18 °C y los 24 °C, determinando un promedio general de 22 °C. Las precipitaciones son de intensidad media durante las épocas de lluvia, desde el mes de abril hasta el mes de noviembre.

Venezuela se sitúa en una zona intertropical, por lo que la amplitud térmica intraanual (tomando valores en el curso de un mismo año) es poco significativa. Lo mismo es atribuible a Mérida que, durante el mes de agosto, suele registrar temperaturas comparables a las que pueden medirse, bajo condiciones análogas, a pleno día en el mes de enero.

Por el contrario, al situarse Mérida en el interior del país, lejos de sus costas marítimas y de la influencia del océano, y a gran altura, la amplitud térmica diaria (tomando valores en el curso de un mismo día) sí es relevante cuantitativamente. Entre el día y la noche puede registrarse una variación superior a los 10°C, llegando esta brecha en ocasiones a los 20°C. Por lo tanto, al caer la noche, las temperaturas descienden, por lo general, a menos de 15°C, y las mínimas nunca superan los 20°C. Las máximas se producen durante el día, y suelen rondar los 25°C, pudiendo traspasar excepcionalmente los 30°C. El límite inferior de este rango tiende a valores de 20°C.^[1]

[editar] Urbanismo

Por encontrarse sobre una meseta o terraza, en un pequeño valle, ocupando un área de unos 10 a 15 km de longitud por 1 a 3 km de ancho, la ciudad actualmente carece de espacio adicional para el desarrollo urbano. Su área poligonal, sin embargo, ocupa unos 60 km²^[3], de los cuales, al menos 25 km² son ocupados por la ciudad, y el resto por las zonas de menor desarrollo o bien por algunos accidentes geográficos, tales como taludes o montañas.

A causa de esto, el urbanismo es de estilo desordenado, tan sólo orientado por los ejes viales construidos en las décadas pasadas. El trazado del Centro o "Casco Histórico" es de estilo colonial español, trazado por 8 avenidas principales de sentido este - oeste y 40 calles de sentido norte - sur, creando cuadrículas, manzanas o cuadras de aproximadamente 50 a 100 m por lado.

La ciudad, en tiempos pasados, se ha caracterizado por tener una de las brechas menos acusadas entre clases socio-económicas, y por su mejor calidad de vida. Sin embargo, recientemente, debido a la situación económica que ha enfrentado el país, se ha observado un mayor crecimiento de las barriadas en los cerros o linderos de la ciudad.

Vista parcial de la zona sur de la ciudad de Mérida

La zona suroeste de la ciudad, antiguamente sede de grandes haciendas productoras de caña de azúcar, ha dado paso hace algunas décadas a los grandes desarrollos urbanos, en su mayoría de tipo residencial unifamiliar, llegando casi hasta el punto de unirse con la ciudad de Ejido. En la actualidad, esta última dista de los límites de Mérida menos de 2 km. Ambas ciudades se encuentran ligadas por un extensa avenida que va desde las inmediaciones del Centro de la ciudad de Mérida hasta los límites de la ciudad de Ejido. En ese punto, esta vía pasa a convertirse en una carretera, y conduce hasta la ciudad de El Vigía uniendo así al área metropolitana de Mérida.

Pese al limitado espacio físico para el desarrollo, Mérida posee el mayor índice de áreas verdes por habitante de Venezuela, gracias a sus numerosas plazas y parques públicos, destacándose entre éstos el parque que rodea al río Albarregas. Distintas propuestas se llevan a cabo por la facultad de Arquitectura^[4] de la Universidad de Los Andes para aumentar considerablemente la asignación de áreas preservadas del desarrollo edilicio, incrementando de este modo el índice de áreas verdes por habitante y reduciendo el impacto ambiental del crecimiento demográfico.

[editar] Sectores de la ciudad

A principios del siglo XX en la ciudad sólo eran reconocidos dos sectores. Uno de ellos era el Casco Central. Éste se ubicaba en la Banda Oriental de la meseta; se dividía, a su vez, en distintas zonas, identificadas en concordancia con el nombre de la plaza que albergaban. El otro sector de la ciudad se situaba al otro lado del río Albarregas, en la Banda Occidental. Se le conocía como La Otra Banda.

Sin embargo, debido al auge petrolero, la inmigración y otros aspectos notables, nuevos sectores se fueron conformando, progresivamente, con el paso de los años. Los primeros en forjarse fueron los sectores del actual centro de la ciudad. Luego, por la falta de terrenos y la búsqueda de zonas más tranquilas, se crearon asentamientos en sectores alejados por ese entonces del centro urbano. Algunos de esos antiguos poblados han logrado convertirse en nuevas partes de la ciudad. Los siguientes son los sectores más representativos de la ciudad.

Vista panorámica de la plaza Bolívar junto con el palacio de gobierno y la catedral en el casco central de la ciudad

Fotografía panorámica del sector Chama y el piedemonte de la Sierra Nevada de Mérida

Casco Central

Éste comprende toda la zona del centro de la ciudad siendo el casco histórico de la misma. Es la principal área comercial, cultural y de servicios, albergando en su extensión varios de los museos, bibliotecas, iglesias y grandes comercios de Mérida.

Chama

Se trata de un sector residencial de clase popular, ubicado en los alrededores del río Chama. Es el terreno más bajo de la ciudad con un desnivel de 200 m. Será conectado con el Casco Central a través de un funicular enmarcado dentro del proyecto del Trolebús de Mérida.

Humboldt

Es un populoso sector al suroeste de la ciudad, con un desarrollo comercial creciente en los últimos años.

La Hechicera

En esta zona universitaria y residencial, ubicada hacia el extremo norte de la ciudad, se encuentran las principales facultades de la Universidad de Los Andes, así como el zoológico y el jardín botánico.

La Parroquia

Con este nombre se conoce al antiguo poblado de La Punta. Posee un trazado similar al del Casco Central, coexistiendo comercios y residencias. No obstante, los primeros tienden a prevalecer últimamente. Allí se encuentra la segunda Plaza Bolívar de la ciudad, además de grandes liceos públicos e instalaciones deportivas, como el Estadio metropolitano de Mérida y el complejo deportivo Cinco águilas blancas.

La Pedregosa

Es un alargado sector ubicado en un estrecho valle de la quebrada La Pedregosa. Es una zona en su mayoría residencial. Aunque unida a la ciudad, está muy apartada de la misma y su desarrollo se ha intensificado en la última década por encontrarse terrenos disponibles para la construcción.

Los Curos

Éste es un sector popular de la ciudad, casi exclusivamente residencial, aunque posee una de las únicas zonas industriales de la ciudad.

Pie del Llano

Situada en el centro de la ciudad, se emplazan allí el aeropuerto e importantes sedes de organismos públicos nacionales, además de la alcaldía de la ciudad. Es una zona tanto comercial como residencial, con abundantes parques públicos.

Avenida 16/Campo de Oro/Santa Juana

Es una zona popular, ubicada en el centro geográfico de la ciudad. Colindante con el borde este de la meseta Tatuy, se caracteriza por albergar numerosos comercios dedicados al sector automotor y, sobre todo, por disponer del hospital más grande de la ciudad, el IHULA (Instituto Autónomo Hospital Universitario de los Andes)

Por último, cabe agregar que existe, a nivel municipal, una división político territorial en parroquias, que se aplica para la ciudad, ocupando ésta 13 de las 15 establecidas en el municipio.

[editar] Demografía

Aún siendo una de las mayores ciudades de los Andes venezolanos, tradicionalmente Mérida siempre tuvo poca población en comparación a muchas otras ciudades del resto del país que crecieron con mayor rapidez. A principios del siglo XIX, la ciudad apenas alcanzaba los 5.000 habitantes. El crecimiento demográfico permaneció sin mayor cambio hasta que, en las últimas tres décadas del siglo XX, la población se triplicó, pasando de 74.000 habitantes (según el censo de 1971) a la población actual de 214.000.

El drástico incremento se debió, en gran medida, al éxodo de personas que, durante los últimos años, abandonaron el campo para mudarse a la ciudad. Este fenómeno ocurrió en todo país, siendo la ciudad de Mérida, el más importante núcleo receptor de su Estado. Además, el prestigio alcanzado por la Universidad de Los Andes la ha convertido en una de los centros de estudios predilectos en el ámbito nacional para estudios de pre-grado. Como consecuencia de esto, la ciudad ha recibido una importante afluencia de población estudiantil procedente de todo el país.

Según el último censo oficial, realizado en el año 2001, la población de la ciudad para ese momento era de 204.879 habitantes. Este valor no incluye la población omitida por el sondeo, que se estima en un 6% a nivel nacional. Sin embargo, el área metropolitana de la ciudad, que alberga a las ciudades vecinas de Ejido y Tabay, concentra a poco más de 300.000 habitantes.

Para el año 2006, según el patrón de crecimiento vegetativo del área (situado entre el 2,1% y el 3% anual), la población alcanzará los 230.000 habitantes, mientras que el área metropolitana podría llegar a los 350.000, gracias al crecimiento acelerado que ha denotado la ciudad de Ejido, con uno de los mayores crecimientos de la zona andina.

Otras estimaciones indican que la población real de la ciudad alcanza actualmente aproximadamente 250.000 habitantes y que el área metropolitana por su parte podría haber llegado ya a los 350.000 habitantes^[6].

La población en Mérida es relativamente homogénea. Existe, sin embargo, una amplia comunidad extranjera, resultado de corrientes migratorias (intercontinentales e intracontinentales) de épocas pasadas, entre los que destacan la comunidad de procedencia italiana, portuguesa y colombiana. Según el censo de 1990, poco más del 4% de la población de la ciudad (unos 7.406 habitantes) era de procedencia extranjera^[7].

[editar] Economía

La economía de la ciudad ha ido evolucionando y transformándose desde inicios del siglo XX. La agricultura fue tradicionalmente parte importante de las actividades económicas de Mérida, siendo ésta el centro de distribución bienes agrícolas del Estado. Además, en los alrededores se localizaban importantes haciendas dedicadas a la producción de la caña de azúcar, cuyos ingresos impulsaron la construcción de una central azucarera donde se procesaba toda la caña de azúcar de Mérida. Ésta se encuentra actualmente abandonada y convertida en museo. Con la construcción del teleférico de Mérida, la carretera trasandina y el aeropuerto de la ciudad, las actividades económicas fueron evolucionando y desplazándose desde el sector primario de la agricultura al sector terciario de servicios destacándose el sector turismo.

El turismo, llamado la industria verde, es la principal fuente de sustento de la ciudad, y una de sus industrias más florecientes. La actividad turística se beneficia del potencial que ofrecen las montañas andinas alrededor de la ciudad, así como las atracciones propias de la misma, como son parques, museos, plazas, entre otros. Además, en los últimos años, gracias a la creación de la única zona libre cultural, científica y tecnológica del país, la ciudad ha empezado a desenvolverse dentro del campo de la tecnología, gracias, además, al apoyo que ha proporcionado la Universidad de los Andes en la materia.

Actualmente la ciudad de Mérida se destaca a nivel nacional por su bajo coste de vida^[8] y sus altos ingresos per cápita $ 4.381 (en relación al coste de vida), ocupando el noveno lugar entre las ciudades de Venezuela^[9]. El sector servicios aporta un importante porcentaje de los ingresos del Estado. En Mérida se cuentan 82.537 personas dentro de la población económicamente activa, de las cuales, el 6,57% se encuentra desocupada^[10].

[editar] Transporte

Durante la época de la colonia y mucho después de la independencia, la ciudad se encontraba apartada de las otras localidades del país por la falta de vías que la comunicaran con las mismas. A mediados del siglo XIX, se construyó la primera carretera, la Trasandina, que uniría la ciudad con el resto del territorio, facilitando así el acceso y favoreciendo el tránsito vehicular. Desde ese entonces se proyectaron otras vías que la comunicacaran con el resto del país, sin embargo, la falta de mantenimiento y las condiciones del terreno han ocosionado a lo largo de la historia, severas interrupciones entre el tráfico terrestre de la ciudad y el resto del país.

[editar] Aeropuerto

Vista general del aeropuerto de la ciudad.

La ciudad cuenta con un aeropuerto de carácter nacional, el Aeropuerto Alberto Carnevali, enclavado en el área central de la misma, el cual brinda conexiones a las principales ciudades del occidente de Venezuela como Maracaibo y Caracas. Además, este aeropuerto es uno de los más activos del país, con un tráfico de más de 20 vuelos diarios sólo desde y hacia la ciudad de Caracas. Otros aeropuertos, como el Aeropuerto Internacional Juan Pablo Pérez Alfonso, ubicado en la ciudad de El Vigía, sirven a la ciudad por su cercanía.

El aeropuerto fue construidos en los antiguos terrenos de un matadero en el año 1956, a parte de la operación comercial atendida actualmente por 2 líneas aéreas, posee un área de estacionamiento general para la aviación privada por donde recibe diversos vuelos privados así como el servicio aérea de ambulancias y el´servicio de encomiendas generales o de valores.

[editar] Red Vial

La ciudad cuenta con 4 grandes corredores viales internos, que la recorren de extremo a extremo, además de otros 5 menores. El principal de ellos es la unión de las avenidas Andrés Bello y Urdaneta. Con una longitud de más de 8 km, avanza desde las inmediaciones del casco central de Mérida hasta la entrada de Ejido. Los otros tres corredores son el conformado por las avenidas Las Américas y Alberto Carnevali; el de las avenidas 16 de septiembre y Tulio Febres Cordero; y el corredor vial de la avenida Los Próceres.

Dos carreteras nacionales la conectan con otros ciudades del país. La primera es la Troncal 7 o carretera Trasandina, que llega hasta la ciudad de Valera. Esta carretera atraviesa la Cordillera Andina por el valle del río Chama y, al llegar a la localidad de Apartaderos, es interceptada por la local 1. Finalmente, siguiendo el curso del río Santo Domingos llega hasta la ciudad de Barinas. La segunda carretera nacional es la llamada Carretera La Variante. Al llegar al sector Estanques ésta se convierte en la autopista local 8 o Autopista Rafael Caldera. La Variante conecta la ciudad de Mérida con El Vigía y, a su vez, con la Carretera Panamericana, dando a la ciudad una conexión con Colombia y con otros destinos regionales de importancia, como San Cristóbal y Maracaibo.

Aparte de las carreteras nacionales, otras tres vías alternas salen de la ciudad de Mérida. La primera de ellas, llamada la vía del Valle, comunica a la ciudad, por el norte, con diversas poblaciones del valle de de la Culata, dentro del municipio Santos Marquina. La segunda, sirve como vía alterna hacia la ciudad de Ejido y otras poblaciones como Jají y La Azulita; opera, además, como vía turística, con diversos miradores hacia la ciudad de Mérida en su tramo inicial. Una tercera vía menor, de uso casi exclusivo para automóviles rústicos, conecta la ciudad con el poblado de Los Nevados y con el parque nacional Sierra Nevada.

[editar] Transporte público

La ciudad cuenta con un vasto sistema de rutas urbanas e interurbanas de autobuses que la conectan con su área metropolitana recorriendo las distintas avenidas de la ciudad y cubriendo un gran porcentaje del área de la misma. Mérida dispone de uno de los mejores servicios de transporte público dentro del territorio nacional; sin embargo, el mismo se ha visto abrumado por la creciente demanda, y podría estar entrando en colapso. De las rutas existentes, sobresale la ruta que va desde el centro de la ciudad de Ejido hasta el centro de la ciudad de Mérida, con un volumen de miles de pasajeros diarios.

Las rutas son atendidas por líneas privadas constituidas en el mayor de los casos por cooperativas o asociación de conductores siguiendo el modelo privado de la mayoría de las ciudades de Venezuela. Sin embargo, el precio que las mismas cobran al pasajero es regulado por la alcaldía y supervisado por el Organismo de transporte de transporte metropolitano de la misma y el Ministerio de Infrestructura del país. Siguiendo el modelo nacional, el transporte por su caracter público, ofrece tarifas especiales a la tercera edad y acepta el pago con el Pasaje estudiantil poseyendo uno de los costos en transporte más bajos del país.

Luego de años de estudio, se propuso la construcción de un sistema de transporte masivo no contaminante para la ciudad, escogiéndose al Trolebús como medio más adecuado. La construcción del Trolebús de Mérida comenzó a finales de los años 90 y se espera que, para el año 2006, se concluya la primera línea. Una vez concluida la construcción, Mérida se convertirá en la primera ciudad de América Latina, con menos de 500.000 habitantes, en poseer un sistema de transporte masivo. Asimismo, las líneas de autobuses preexistentes serán reorganizadas en, al menos, 47 rutas alimentadoras para un mejor aprovechamiento del transporte público en las zonas con acceso reducido al mismo.

[editar] Transporte regional

El único transporte público regional disponible en Mérida es el de autobuses. Tienen su punto de partida en la terminal de autobuses de la ciudad. Además, existen otras terminales privadas de donde parten las líneas de autobuses propietarias. Desde el terminal central se pueden tomar autobuses tanto para destinos estadales como para destinos regionales y nacional. Tienen su inicio en el mismo varias de las rutas con mayor tasa de ocupación del país, siendo las más destacadas las que unen a ésta con la ciudad de Caracas. Aunque en el país se adelanta un proyecto de construcción del Sistema Ferroviario Nacional para unirlo, la ciudad de Mérida no ha sido proyectada para ser punto de enlace de esta línea férrea, siendo el destino más cercano por el cual pasará la ciudad de El Vigía, a unos 60 km de distancia.

Iglesia del Llano y la plaza homónima dentro del casco central de la ciudad

Vista del Teleférico de Mérida

[editar] Lugares de Interés

Mérida es centro de numerosas plazas antiguas, casas coloniales, iglesias y demás estructuras edilicias históricas que conforman sus principales sitios de interés. Además, el desarrollo educativo de la ciudad, promovido por su principal universidad (la ULA), ha contribuido a la creación de museos, bibliotecas y centros de estudios y observación, como el Centro de Investigaciones de Astronomía ubicado a algunos kilómetros de la ciudad y que sirve a la observación espacial.

[editar] Monumentos, edificios públicos y lugares históricos

Casa de los antiguos gobernadores

Esta casa de estilo colonial, ubicada en el casco central de la ciudad, sirvió en el pasado como residencia oficial para los gobernadores del Estado.

Edificio del Rectorado

Edifico sede del rectorado y del aula magna de la Universidad de Los Andes.

Palacio de Gobierno

Casa de gobierno, sede del poder ejecutivo regional.

Plaza Monumental Román Eduardo Sandia

La Plaza de toros de Mérida fue construida en el año 1967 para albergar las corridas de toros celebradas en la ciudad. Posee una capacidad para 16.000 personas y es frecuentemente utilizada para actos de tipo cultural, además de servir para su propósito original durante las Ferias del Sol.

Teleférico de Mérida

El Teleférico de Mérida es uno de sus principales atractivos turísticos. En su trayectoria, asciende desde la ciudad hasta la Sierra Nevada de Mérida. La obra fue terminada en 1958.

[editar] Edificios religiosos

La ciudad alberga una veintena de edificios religiosos en su totalidad, dedicados al ejercicio del cristianismo. Las construcciones de mayor tradición son las iglesias y capillas del culto católico, ya que es la religión con mayor cantidad de adeptos en la ciudad.

Catedral de Mérida

Basílica menor de la ciudad, de estilo gótico, construida a semejanza de la Catedral de Toledo, España. Es el principal templo católico de la ciudad. Allí es donde oficia misa el Arzobispo de Mérida.

Iglesia del Carmen

Iglesia de la tercera

Iglesia del Llano

Palacio Arzobispal

Palacio de estilo renacentista ubicado frente a la plaza Bolívar. Fue finalizado en 1951, y sirve de residencia oficial para el arzobispo.

[editar] Parques, plazas y paseos

Vista de la plaza Bolívar con la estatua del Libertador y la Catedral de fondo

Mérida es reconocida a nivel nacional por su amplia disponibilidad de parques y plazas, brindando a sus habitantes acceso a gran cantidad de zonas verdes. Hay al menos una decena de plazas y una veintena de parques y áreas verdes, algunas de las cuales se reseñan a continuación.

Boulevard de los Pintores

En este paseo se congregan pintores para crear, exponer y vender sus obras.

Jardín Acuario

Este acuario reúne en su haber peces de agua dulce y salada. Posee, además, colecciones sobre el pasado rural de Mérida.

Jardín botánico de Mérida

El Jardín botánico de Mérida fue el primer jardín botánico de la ciudad. Se ubica en el extremo norte de la ciudad y posee unas 40 ha que se encuentran actualmente en desarrollo.

Paseo de la feria

También llamado Parque de la Burra, consiste en un paseo con un mirador que apunta hacia la sierra Nevada de Mérida. En él se realizan generalmente las mayores celebraciones y caravanas estudiantiles.

Parque Metropolitano Albarregas

El parque metropolitano Albarregas es el más extenso de la ciudad, con unas 612 ha. Está localizado sobre la orilla del río Albarregas. Sus 22 km de longitud, recorren la ciudad de norte a sur. En el predio se alojan también parques infantiles y un museo de obras escultóricas.

Parque ciudad de los Niños

Extenso parque, orientado al público infantil, que imita la forma del área urbana de Mérida a menor escala.

Parque de las cinco repúblicas

Parque que alberga al monumento La Columna de Bolívar, Monumento dedicado a Simón Bolívar. Ésta fue la primera obra construida para honrar la memoria del Libertador en el año 1842. Fue edificada por el entonces gobernador de la provincia, Gabriel Picón. Su origen tuvo lugar con motivo de la conmemoración del traslado de los restos de Simón Bolívar al Panteón Nacional en Caracas, luego de haber permanecido en la ciudad de Santa Marta, Colombia, desde su muerte en 1830. El monumento consiste en un pilar que en su punta sostiene el rostro de Bolívar en bronce.

Parque de los Conquistadores de Mérida

Parque del Ejército

Es un pequeño parque, ubicado al sur de la ciudad, dedicado al Ejército de Venezuela. Ofrece zonas verdes, fuente y modelos de tanques militares.

Parque La Isla

Situado en el antiguo lugar de una hacienda cafetalera homónima, el parque fue creado en octubre de 1960, con una extensión de 3,5 ha. Su infraestructura recuerda a la propia de una isla, ofreciendo además áreas de esparcimiento infantil, caminerias y canchas deportivas^[11]. El parque alberga el centro de convenciones más grande de la ciudad, así como también la sede de Corpoandes, instalaciones para el cultivo de Orquídeas y un museo dedicado a la apicultura.

Parque "Las tres Méridas"

Pequeño parque en conmemoración a las 3 ciudades con el nombre de Mérida en el mundo. Se caracteriza por poseer elementos típicos de la arquitectura de cada ciudad.

Parque Zoológico los Chorros de Milla

Pequeño zoológico ubicado en el extremo norte de la ciudad con especie autóctonas de la región andina y de Venezuela.

Plaza Belén

Pequeña plaza, situada en el interior del casco central, que da nombre al sector homónimo. Su trazado, al igual que el de la mayoría de las otras plazas aquí reseñadas, responde al estilo colonial español prototípico.

Plaza Bolívar

La Plaza Bolívar, antigua plaza mayor de la ciudad, es la principal plaza de la ciudad y a su alrededor se ubican los más importantes edificios públicos e históricos de Mérida.

Vista panorámica de la plaza Las Heroínas en el casco central de la ciudad

Plaza Glorias Patrias

Conjunto de dos plazas gemelas construidas en honor a los próceres de la independencia, Vicente Campo Elías y José Antonio Páez.

Plaza Las Heroínas

Plaza construida para honrar a las 5 mujeres merideñas que lucharon por la independencia. En los alrededores de la misma se ubican diferentes mercados y comercios artesanales, además de la estación inicial del Teleférico de Mérida.

[editar] Educación

"(Mérida es) ...una universidad con una ciudad por dentro" Mariano Picón Salas, fecha desconocida

Mérida es una ciudad estudiantil con un importante porcentaje de su población dentro de las aulas de clases, especialmente en el área universitaria (20-30% de la población) y con una tasa de analfabetismo del 0%. Cuenta con una de las universidades de mayor tradición del país, y la segunda en antigüedad: la Universidad de los Andes. Además, se emplazan en Mérida diferentes instituciones de educación superior como Universidades, Núcleos Universitarios, Institutos Politécnicos, y Colegios Universitarios, entre otros.

Educación universitaria

La Universidad de Los Andes, más relevante en la ciudad, ofrece por su parte programas de pregrado en diversas areas artísticas, ciencias, literatura y humanidades, entre carreras cortas y carreras largas, además de cursos, licenciaturas, postgrados, especializaciones, diplomados, entre otros, por lo que reúne más de 40.000 estudiantes y 6.000 profesores. La Universidad opera dos núcleos dentro de la ciudad y más de una decena de facultades regadas por toda la geografía de la misma, establecida desde 1785 en Mérida.

De más reciente creación son las otras dos universidades que operan en la ciudad, siendo estas la UNA que ofrece carreras de pregrado a distancia y la UNEFA, de corte militar que opera en la ciudad desde 2006 y ofrece también carreras de pregrado relacionadas al campo de la ingeniería. Los principales centros universitarios con sede en la ciudad son:

• Universidad de Los Andes, ULA.
• Universidad Nacional Abierta, UNA.
• Universidad Nacional Experimental de las Fuerzas Armadas, UNEFA.
• Instituto Politécnico Santiago Mariño, IUPSM.
• Colegio Universitario Hotel Escuela de Los Andes Venezolanos, CUHELAV.
• Instituto Santiago de los Caballeros de Mérida, ISCM.
• Instituto universitario Antonio José de Sucre.
• Instituto tecnológico universitario Cristóbal Mendoza.
• Instituto tecnológico de La Frontera, IUFRONT.

Educación básica y media

La educación básica y media posee gran cantidad de instituciones, en su mayoría de carácter público, dependientes tanto del gobierno nacional como del gobierno estatal. Entre éstas, se cuenta el Liceo Libertador, un prominente centro educativo. Además, existe una importante cantidad de escuelas privadas mantenidas por organizaciones católicas, algunas de las cuales poseen las mayores infraestructuras educativas de la ciudad. Tal es el caso del Colegio La Salle de Mérida y del Colegio San Luis, ambos con capacidad para centenares de alumnos. Los mismos están a cargo de la Fundación La Salle y de La Fundación Don Bosco, respectivamente. Todas las escuelas son regidas por un órgano central dependiente del Ministerio de Educación de Venezuela.

Otras instituciones educativas modelo, que cabe destacar, son las escuelas de idiomas, deportes y música. Importantes conservatorios de música, orquestas y corales tienen su sede en la ciudad. Éstos dependen, mayormente, de las universidades, y enseñan a ejecutar múltiples instrumentos musicales, además de instruir en materia de interpretación lírica y desarrollo de la voz. Por su parte, las escuelas de idiomas de más relevancia son las que enseñan el idioma inglés y, en menor medida, el francés y el italiano.

Bibliotecas

La mayor red de bibliotecas está constituida por las bibliotecas de la Universidad de Los Andes, cada facultad dispone de una biblioteca especializada en su área, además de las bibliotecas centralizadas que posee el núcleo universitario de La Hechicera, la dirección de Deportes, la sede administrativa y demás bibliotecas menores que suman más de una docena de recintos bajo la organización de Serbiula. Además, la ULA posee la mayor cantidad de material de estudio e investigación en forma digital de todo el país disponible para todo el público así como diversas hemerotecas entre las que se destacan la hemeroteca de arquitectura de la facultad homónima con una de las mayores colecciones de Latinoamérica.

A parte de las bibliotecas universitarias, en la ciudad tiene su sede la Biblioteca Bolivariana, que sirve también como espacio de exposición, una sucursal de la Biblioteca Nacional de Venezuela, y la Biblioteca Pública Central "Simón Bolívar" dependiente del gobierno regional. Otras instituciones públicas y privadas como colegios, liceos, iglesias e institutos de idiomas poseen bibliotecas menores a menudo para el uso de sus miembros.

Una última biblioteca metropolitana se sumaría a la lista en el año 2006, sin embargo, la sede que sería destinada par ala misma fue transferida para uso de la UNEFA y aún no se le ha otorgado un nuevo espacio.

[editar] Cultura

Vista de la laguna La Rosa con el Museo de Ciencia y Tecnología al fondo.

La cultura de la ciudad se encuentra muy relacionada al folclore andino. Mérida es la principal representante de dicho folclore en el país, muchas veces definiéndolo. Los merideños, a menudo llamados Gochos, se caracterizan por sus tradiciones bien conservadas y particularmente pausadas. La ciudad por su parte es reconocida por la cantidad de parques y edificios coloniales bien preservados además de las fiestas celebradas en la misma, la artesanía y la gastronomía típica de la región.

[editar] Museos, Centros Culturales y Teatros

[editar] Casas editoriales

• Grupo Tauro [1]

[editar] Fiestas y costumbres locales

Además de los eventos celebrados a nivel nacional, en Mérida tienen lugar varias festividades de origen local, en su mayoría de procedencia o dedicación religiosa, algunas con alcance internacional. Tal es el caso de la Feria del Sol, la más notable de la ciudad, que se lleva a cabo los primeros días del mes de febrero.

Por su parte, las tradiciones religiosas más famosas de la ciudad son las oficiadas por los merideños devotos del cristianismo con motivo de la Navidad y la Semana santa. Cabe mencionar como ejemplos: La paradura del Niño, La quema del año viejo, y La Pasión viviente de Cristo.

Entre las costumbres locales más populares (éstas sin reconocimiento oficial), están las caravanas estudiantiles, organizadas por los egresados en ocasión de culminar el bachillerato o la universidad. En los últimos años, también se ha extendido esta tradición a los jóvenes que culminan la etapa básica de la educación. Festejos similares tienen lugar en muchas otras localidades del país, pero las Caravanas de Mérida cobran especial relevancia por tratarse de una ciudad con una pródiga población estudiantil. Éstas se llevan a cabo durante los primeros días del mes de julio, para el caso de los estudiantes que culminan bachillerato, y durante casi todo el año, para los que culminan la universidad.

Otras costumbres firmemente arraigadas en la tradición merideña, suelen asociarse con determinadas fechas, como las patinatas navideñas, realizadas en las avenidas de la ciudad durante el mes de diciembre.

[editar] Gastronomía

La gastronomía de la región tiene notables diferencias con el resto de la gastronomía nacional. Entre los más notables se cita la arepa andina, siendo una variante de la arepa tradicional venezolana hecho a base de harina de trigo. Esta diferencia de materiales para su preparación se debe principalmente al hecho de que la región andina era una de los únicos lugares del país donde se cosechaba el trigo en el pasado. Otros platos notables son la pizca andina, una sopa a base de papa y leche. Otros platos importantes son preparados a base de la trucha, el único pescado de la región.

En platos dulces la gastronomía de la ciudad se destaca con los típicos dulces abrillantados hechos a base de leche y otros ingredientes. Éstos son de tradición histórica, y su procedencia se atribuye a los conventos, donde eran preparados en el siglo XIX.

[editar] Música

La música tradicional de la ciudad está marcada por los ritmos del vals, siendo la expresión típica de la región de los andes la llamada música andina. Ésta incluye, además, otros ritmos regionales o nacionales, como lo pasillos, merengues y bambucos. La música de Mérida, como su gente, se reconoce por sus ritmos lentos. También por el uso casi obligatorio del violín. Además, la ciudad es comúnmente lugar de nacimiento de muchas bandas musicales del estilo rock, punk entre otros.

[editar] Entretenimiento y turismo

La ciudad turística por excelencia del país, siendo uno de los destinos más reconocidos dentro del ámbito nacional e internacional a la hora de viajar a Venezuela.

[editar] Hoteles

La infraestructura hotelera de la ciudad está compuesta por diversas clases de locales de hospedaje para todos los presupuestos, disponiendo de numerosas posadas y apartamentos para turistas, con ofertas de servicios básicos. Al menos la mitad de los hoteles del estado Mérida (unos 70 locales, y unas 63 posadas) se localizan en la ciudad, representando el 35% del total estadal. En conjunto, totalizan 2.650 camas, es decir, el 58% del total de camas disponibles en la entidad^[12]. Además, tres grandes hoteles cinco estrellas se unirán a la infraestructura hotelera de la ciudad antes del 2007, cuando Mérida sea sede de la copa América (de fútbol).

[editar] Comercios

Siendo uno de las principales sectores económicos de Mérida, el sector comercial de la ciudad se distribuye mayormente dentro del casco central, donde pueden adquirirse una gran variedad de productos. Sin embargo, centros de servicios, por fuera de esa zona, ofrecen también todo tipo de mercancías. Algunos comercios notables de la ciudad por los productos que ofrecen son el Mercado Principal de Mérida y la Heladería Coromoto. El Mercado Principal se caracteriza por su oferta de artesanías, gastronomía, y distintas mercancías típicas de la región. Por su parte, la Heladería Coromoto es otro de los comercios afamados de la ciudad por la singularidad de ser el comercio del ramo que ofrece mayor variedad de sabores en sus helados a escala mundial, con más de 800 opciones^[13].

[editar] Vida nocturna

En su carácter de ciudad estudiantil y turística, la ciudad de Mérida goza de una amplia red de locales nocturnos para el entretenimiento del público con diversos gustos, compuesto principalmente de discotecas y bares. También existen diversos cafés, restaurantes y cines. Además, diversos eventos culturales y de entretenimiento son celebrados en la misma constantemente, entre los que destacan conciertos sinfónicos de la Orquesta Sinfónica de Mérida y de bandas locales de rock u otros estilos musicales.

[editar] Medios de Comunicación

Televisión

Desde la ciudad de Mérida, emiten su señal tres televisoras regionales. Dos de ellas, son de carácter general, brindando información, entretenimiento, cultura, entre otros. La tercera, es de carácter institucional y educativo, y pertenece a la Universidad de los Andes. Estas televisoras se mencionan a continuación.

• OMC Televisión
• Televisora Andina de Mérida, (TAM)
• ULATV

Radio

Desde Mérida, también emiten su señal las principales estaciones radiales del estado. Éstas son preeminentemente de carácter privado, aunque en los últimos años han surgido emisoras públicas de tipo comunitario.

Publicaciones periódicas

Los siguientes son los periódicos más reconocidos de Mérida.

• El correo de Los Andes
• Cambio de Siglo [2]
• Frontera [3]
• Diario Pico Bolívar [4]
• Cultura Tatuy [5]

[editar] Deportes

Fotografía panorámica del estadio Metropolitano de Mérida durante la inauguración de los juegos nacionales Andes 2005.

La ciudad cuenta con amplia infraestructura deportiva, destacando entre ella el "Estadio Soto Rosa", instalación dedicada al fútbol y sede del equipo de fútbol local Estudiantes de Mérida F.C.. Durante el último mes del año 2005, la ciudad fue sede de los Juegos Nacionales Andes 2005, evento para el cual fueron construidos en la ciudad numerosas instalaciones deportivas nuevas entre las que se cuentan el Estadio Metropolitano de Mérida con una capacidad para 35.000 espectadores que además servirá de sede para los juegos de la Copa América 2007. El deporte con más fanáticos es el fútbol, sin embargo, gracias a la ubicación de la ciudad, pueden ser practicados gran cantidad de deportes extremos.

Existe infraestructura deportiva de práctica para una gran variedad de deportes tradicionales entre los que se destacan el Tenis, el anteriormente citado fútbol, así como para el baloncesto, béisbol y una variedad nacional de juegos como las bolas criollas.

[editar] Salud

La ciudad goza del más alto nivel de calidad de vida de Venezuela ^[14]. El área urbana de Mérida contaba en el año 2000 con 36 centros de salud distribuidos de la siguiente manera: un Hospital Tipo I, un Hospital Tipo III y un Hospital Tipo IV, ubicados en la ciudad de Mérida; 15 Ambulatorios Urbanos, 4 del Tipo III y 11 del Tipo I. También dispone de 18 Ambulatorios Rurales, 13 de Tipo II y 5 de Tipo I.

Como en otros aspectos, la universidad de Los Andes y sus instalaciones están muy ligadas a la ciudad, la infraestructura médica está compuesta en su mayoría por centros hospitalarios pertenecientes a esta última y centros de salud de carácter privado. Entre los hospitales públicos que ofrecen su servicio de forma gratuita se destaca el Instituto Autónomo Hospital Universitario de Los Andes, HULA el mayor de la región, así como otros dos hospitales menores y un local de la Cruz Roja Venezolana. Entre la infraestructura hospitalaria privada comúnmente llamadas clínicas, se destacan por su tamaño el Hospital Clínico de Mérida, el Centro Clínico, la Clínica Mérida, la Clínica Albarregas y otra decena más de clínicas de menor tamaño.

A pesar de la situación precaria de la infraestructura sanitaria a nivel nacional, la ciudad de Mérida se ha visto afectada en menor medida gracias al IHULA por lo cual el éxodo de pacientes hacia centros de carácter privado ha sido menor que en otras localidades venezolanas.

[editar] Bibliografía

[editar] Referencias generales

• Historia de Mérida, Carlos Chalbaud Zerpa, Universidad de Los Andes. 1985, Mérida, Venezuela.
• Enciclopedia de Venezuela. Edición de El Nacional. Caracas, Venezuela.
• Nuevo atlas práctico de Venezuela. Edición de El Nacional. Caracas, Venezuela.
• Enciclopedia Conocer Venezuela. Salvat. Navarra, España. ISBN 84-345-4251-X

[editar] Referencias específicas

1. ↑ Tutiempo: Registros diarios de temperatura de la ciudad de Mérida desde 1994.
2. ↑ F.A.V: Promedios climatológicos de Venezuela (1951 - 1980). Ciencias de la Tierra. ISBN 980-312-247-9
3. ↑ ULA, Alcaldía de Mérida, Universidad de Catalunya, RedIALA: Jornadas de estudio previo al Plan especial del Parque Metropolitano de Mérida. 2003. Mérida, Venezuela. Archivo .pdf.
4. ↑ Igor Puentes: Proponen red de espacios públicos para mejorar calidad de vida de los merideños. Universidad de Los Andes. 17/11/2005 Mérida, Venezuela. Enlace web.
5. ↑ La conurbación de Mérida abarca los municipios Campo Elías, Santos Marquina y Sucre además del municipio que alberga a la ciudad, Libertador. Véase: Área metropolitana de Mérida (Venezuela).
6. ↑ Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales: Mérida, Proyección de la población por municipios y parroquias, al (30-06) 1990 - 2020. Universidad de Los Andes, Venezuela. Enlace web.
7. ↑ Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales: Población nacida en el exterior por grupo de edad según sexo y país de nacimiento. Universidad de Los Andes, Venezuela. Enlace web.
8. ↑ Eleazar Santos: Ciudades más atractivas para invertir. Consejo nacional de promoción de inversiones. 19/07/05 Caracas, Venezuela. Enlace web.
9. ↑ Cifras de Paridad de Poder Adquisitivo (PPA). Instituto Nacional de Estadísticas.
10. ↑ Corpoandes: Esquema de contenido Dossier de las entidades federales; Mérida. Mérida, Venezuela. Archivo .pdf.
11. ↑ Carla Silvana Cárdenas: El Parque La Isla recupera su belleza. Diario Frontera 21/09/2005. Mérida, Venezuela.Enlace web.
12. ↑ CORMETUR: Servicios turísticos.
13. ↑ 709 Sabores. Cfr. World Guinness Records, 1991.
14. ↑ Eleazar Santos: Ciudades más atractivas para invertir. Consejo nacional de promoción de inversiones. 19/07/05 Caracas, Venezuela. Enlace web.

[editar] Véase también

• Área metropolitana de Mérida (Venezuela)
• Municipio Libertador (Mérida, Venezuela)

[editar] Enlaces externos

Commons

• Commons alberga contenido multimedia sobre la ciudad de Mérida
• Visita virtual a Mérida - fotografías panorámicas - películas QuickTime y JAVA
• Méridaweb.com - Sitio sobre la ciudad de Mérida
• Cultura de Mérida, Andes.net
• Descripción de la ciudad y el estado, Mipunto.com
• La ciudad de Mérida según la ULA
• Portal de la ciudad
• Galería de fotos del Trolebús de Mérida